яких, власне, і можна вважати першими медиевистами в повному розумінні цього слова, бо вони чимало зробили для вивчення історії середніх століть. До цієї історії вони ставилися ще більш різко, ніж гуманісти. Саме в цю епоху склався "вирок" середніх століть. Найбільш яскраве вираження вороже ставлення до середньовіччя отримало у Вольтера (1694 - 1778). На його думку, висловлену в своєму "Досвід про вдачі і дух народів і про головні події історії від Карла Великого до Людовика XIII "при розгляді історії варварських народів, які згубили Римську імперію "відчуваєш почуття, схоже на почуття мандрівника, який залишив чудовий місто і опинився в пустелі, покритої терням ". Світ у цей період виглядав як покинутий жителями чудовий місто, від якого залишилися варварські дороги, уламки культури і т. п.: "Замість прекрасного латинської мови - 20 варварських прислівників, замість культури і законів - тільки варварські звичаї. Цирки і амфітеатри, здійматися у всіх провінціях, змінилися хатинами, критими соломою. Великі дороги, такі красиві і міцні, проведені від підніжжя Капітолію до гір Тавра, вкрилися стоячими водами. Такий же переворот стався в умах; Григорій Турський і чернець Фредегар з Сен-Галлена - це наші Полібії і Тіти Лівії. Людський розум огрубів серед найпідліших і безглуздих забобонів ... Вся Європа коснеет в цьому приниженні до 16 в. і звільняється від нього лише шляхом жахливих судом "." Історію цього часу, - додає він, - необхідно знати лише для того, щоб її зневажати ". Середньовіччя він вважав чистим породженням релігії або дурості (синонім релігії). Релігія ж для нього не більше як винахід "Першого шахрая, котра знайшла першого дурня", а богословські спори він прирівнював до безглуздих сутичок "папістів, які їдять бога замість хліба, лютеран, з'їдають бога разом з хлібом, і кальвіністів, які їдять хліб, але зовсім не їдять бога ". Історія Візантії для Вольтера теж позбавлена ​​сенсу: "Існує інша історія, більш кумедна, ніж історія Риму після часів Тацита; це - історія Візантії, безцінна "Колекція", яка не містить нічого, крім декламацій і чудес. Це - насмішка над людським розумом ".
Таким чином, незважаючи на те, що Вольтер, на противагу гуманістам, розвінчав історію античності, все ж перехід до середніх століть, до епохи, коли зароджуються і міцніють самі ненависні для буржуазії 18в. установи - католицька церква і феодалізм, представляється йому як найглибше падіння культури і в той Водночас як зростання самих дурних і безглуздих забобонів. Тут у Вольтера виступає вже відома нам періодизація історії, розподіл її на давню, середню і нову з характеристикою епох переважно з культурної ознакою. Грубе варварство відрізняє Європу після німецького нашестя; міста та торгівля занепадають, звичаї грубіють. Вольтер знущається над варварськими "Правдами", які оцінюють людське життя в солідах, і говорить, що взагалі правосуддя відрізняється дикістю і забобонами. Вся історія тодішніх королівських будинків, особливо Меровін...
