еріодом напружених есхатологічних очікувань (зокрема - у зв'язку з наближенням 500-го мусульманського року, що відповідало 1106-1107 році н . е..). століття на Близькому Сході був часом невпевненості в майбутньому і для мусульман, і для християн, і для євреїв. Одні чекали посилення ісламу в кінці п'ятого мусульманського століття, інші з острахом готувалися до приходу Махді і до наступу кінця світу. На більше ж прозовому рівні багато мусульман сподівалися нарешті дочекатися рішучої перемоги у тривалій боротьбі фатимидских халіфів і сельджукских султанів за контроль над Сирією. Але ніхто на Близькому Сході не чекав релігійно мотивованого вторгнення армій Західної Європи.
Успіх першого хрестового походу та освіта християнських держав на Близькому Сході виявилися можливі багато в чому завдяки розпаду сельджукского султанату після смерті 1092 року султана Мелік-шаха. Родичі султана негайно почали міжусобну боротьбу за його володіння в Ірані, Трансоксании (історичної області в Середній Азії), Іраку, Сирії і на Кавказі. Починаючи з 1038 сельджукские султани номінально підкорялися Аббасидской халіфу в Багдаді і вважалися захисниками сунізму (одного з двох головних напрямків в ісламі). На ділі ж у XI столітті Аббасіди вже не володіли політичною владою (навіть у самому Багдаді). І, тим не менш, аббасидський халіф зізнавався більшістю сунітів (принаймні, формально) політичної та релігійної главою ісламського світу.
Суніти нарівні з Кораном шанували також і Сунну - збірка усних переказів про Мухаммада і його супутниках, що сприяв виробленню ісламського законодавства - шаріату - і норм особистого життя кожного мусульманина. Суніти визнавали вищу політичну владу халіфів, навіть якщо з часом ця влада перетворювалася лише в легалістіческую фікцію. А імами в суннізм були виборними духовними главами громади. На відміну від сунітів шиїти вважали, що вищою релігійної і політичною владою може володіти тільки сім'я Мухаммада, тобто його зять Алі і його нащадки і духовні наступники - імами. Шиа Алі - означало «партія Алі». Більшість шиїтів вірили, що імами - спадкоємці Мухаммада, непогрішні первосвященики, що володіють таємним знанням. У другій половині VIII століття в середовищі шиїтів відбувся розкол. Одна група дотримувалася віри в дванадцять імамів, прямих нащадків Алі. Кожен імам перед смертю призначав собі наступника. Одинадцять імамів загинули мученицькою смертю, а дванадцятий в 878 році з волі Аллаха таємничим чином зник і з тих пір перебуває в притулок і невидимо управляє шиїтської громадою. Ця група, найбільш численна, називається імамітов, або двунадесятніков. Інша ж - ісмаіліти, або семірічнікі, - завершує ланцюг імамів не так на дванадцятому, а на сьомому - Исмаиле, який зник у 760 році. Перед кінцем світу «прихований імам» повернеться в образі Махді і відновить у світі справедливість, звернувши всі народи в мусульманство. В XI столітті відбулися й інші розколи всередині ісламського світу - друзи (шиїтська секта) і ассасини (організація неоісмаілітов в Ірані) відкололися від ісмаїлітської халіфату Фатимидов в Каїрі і стали до нього в опозицію.
Розібратися у всьому цьому досить нелегко, але здається цілком імовірним, що в XI-XII століттях більшість мусульман в Сирії, Лівані і Палестині були сунітами, офіційно лояльними до аббасидских халіфам. Однак відмінності між сунітськими і шиїтськими навчаннями і ритуалами ніколи не були чіткими, багато суніти с...
