окликані тепер не тільки висвітлювати і пояснювати основні догмати, а й служити підсобним матеріалом для церковного богослужіння. Тому вибір тим диктується головним чином міркуваннями літургійного порядку. Портрети засновників переносяться з храму в нарфика, розпис перетворюється в легко доступну для огляду систему, не перевантажену другорядними деталями. В цілому розпис храму символізує ідею про Церкву Вічної. Вона об'єднує в собі праотців, пророків, апостолів, отців церкви, святих, мучеників - всіх тих, хто передбачив торжество церкви, хто за неї боровся, хто сприяв її зміцненню. Ці образи зіставлені в порядку найскладнішої ієрархії, що знаходить завершення в прикрашає баню напівфігурах Пантократора.
Мозаїка Воскресіння Христового. Монастир Осіос Лукас в Фокиде
Віднесений в саму вищу точку храму, Христос панує над усім простором. Його могутня напівфігура втілює творчий пафос деміурга, творця і володаря світу. З метою більшої значності укладена в медальйон напівфігура Христа оточується звичайно свитою архангелів. У барабані зображені апостоли або пророки, глашатаї й передвісник його вчення, а на вітрилах євангелісти. Їх розміщення на стовпах, що підтримують купол, далеко не випадково, оскільки їх трактують як чотири «стовпи євангельського вчення». Композиція апсиди найтіснішим чином пов'язана з Пантократором в куполі. Тут ми бачимо Богоматір: або стоїть в позі Оранти з піднятими до Спасителя руками, або що сидить з немовлям на троні. У першому випадку вона уособлює Церква Земну.
Займаючи в небесній ієрархії друге місце після Христа, вона і в храмі панує, разом з Пантократором в куполі, над іншими зображеннями. Поруч з нею або поблизу від неї (на тріумфальній арці, в віме, апсиді, в бічних апсидах) розташовуються архангели Михаїл і Гавриїл. У віме представлена ??Етімасія - трон Христа, уготований для Страшного суду. Нижня частина апсиди нерідко заповнена Євхаристією і фігурами первосвящеників, архідияконів і святителів. Останні зображення як би зводять віруючого з неба, символізували куполом і склепіннями, на землю, де протікала діяльність численних святих і мучеників. Будучи представниками, засновниками і організаторами Земної Церкви, вони свідомо розташовуються по всьому храму у нижніх регістрах.
Таким чином, розпис нижній частині храму ставиться в безпосередній зв'язок з купольної композицією, де Христос, глава Церкви Небесної, через Богородицю, образ Церкви Земної, і через апостолів, євангелістів і святих перебуває у вічному єднанні з церквою на землі. Якщо сюди приєднати ще святковий цикл, що складається з дванадцяти сцен (Благовіщення, Різдво Христове, Стрітення, Хрещення, Воскресіння Лазаря, Преображення, Вхід до Єрусалиму, Розп'яття, Зішестя в пекло, Вознесіння, Зішестя св. Духа, Успіння Богородиці), поступово виділялися з історичного циклу як мали особливе значення для церковного богослужіння, то в цілому виходив грандіозний ансамбль, що вражає своєю стрункістю і монументального міццю.
Круговий розташування мозаїк у головному куполі і апсиді монастиря Осіос Лукас
У цьому ансамблі, як правило, центральне місце займали апсида і підбанний простір, де розгорталося основне літургійне дію. Зазвичай під куполом стояв амвон, звідки вимовлялися проповіді, куди сходили читають, виголошуємо та співаючі. Коли розігрувалися сцени церковної драми, то амвон символізував печеру, в якій народився Христос, або Голгофу, на якій він був розп'ятий. До вівтарної перешкоді і амвону була прикута увага молільників, які споглядали з гілок хреста, бічних нефів і з галерей сліпуче видовище візантійського богослужіння. Звідси випливало одне важливе для всієї декоративної системи обставина: мозаїки і фрески повинні були розташовуватися так, щоб глядач міг краще всього оглянути їх при круговому русі. Таке розміщення мозаїк і фресок у корені відмінно від того, що ми знаходимо в будівлях базилікального типу, де мозаїки або фрески даються у вигляді фризової композиції над аркадою центрального нефа і тим самим сприяють руху глядача по прямій лінії: від вхідних західної стіни до вівтаря.
У хрестовокупольну храмі декоративна система продумана за зовсім іншим принципом. Вона розрахована на сприйняття її глядачем по ходу кругового руху, коли він переміщається з однієї гілки хреста в іншу. Тільки тоді відкриваються його погляду все багатющі мальовничі перспективи і він отримує можливість вірно «читати» те, що бачить. Це прекрасно розумів патріарх Фотій, у чиїй вже неодноразово цитованій проповіді є наступні примітні слова: «... занурившись у святилище, яке його [т. е. увійшов до храму] охоплює блаженство і в той же час занепокоєння і здивування! Начебто він вступив на небо, без протидії з чийогось боку, і осяяний різноманітними, з усіх боків відкриваються, подібно до зірок, красотами, він залишається зача...
