вітництва - таких, як Бенджамін Франклін, Томас Джефферсон, Джон Адамі, Джеймс Медісон і ряд інших. Все це говорило не тільки про матеріальні можливості, але і про духовний потенціал зростаючої нації.
У XVII ст., коли колоністи найбільше потребували опіки метрополії, вона була поглинена вирішенням своїх внутрішніх проблем (боротьба короля і парламенту, революція, реставрація Стюартів). У XVIII столітті все вийшло навпаки. Колонії дозріли для незалежності, але Великобританія, стабілізувалася внутрішньо і перемогла Францію у Семирічній війні 1756-1763 рр., Стала повноправною господинею Північної Америки, приєднавши Канаду та інші французькі володіння.
Спроби метрополії обмежити свободу підприємництва в колоніях і підпорядкувати його інтересам створювали економічні передумови Війни за незалежність. У другій половині XVII і в 1 перших десятиліттях XVIII ст. була видана серія парламентських актів, що регламентували зовнішню торгівлю колоній. Заборонялося вільно торгувати з іншими морськими державами, а також розвивати в колоніях обробну промисловість. Але віддаленість Північної Америки робила такі заборони малоефективними, їх вдавалося обходити.
Закон 1763, що забороняв самовільно переселятися на захід, за гори Аппалачі, повинен був утримувати колоністів в певних адміністративних межах земельної монополії короля і лордів-власників, які намагалися збільшити квітренту. Крім того, британський уряд потурбувалося про пошуки коштів для утримання дедалі зростаючого управлінського апарату колоніальної імперії і розміщувалися там військ. Для цього в 1764 р вводилися нові мита на низку товарів. Актом 1765 передбачалося розквартирування в Америці 10 тис. Солдатів регулярної армії, а для покриття витрат на них в тому ж році був прийнятий акт про гербовий збір.
На відміну від колишніх постанов цей закон стосувався практично всіх колоністів, так як гербовою митом обкладалися оформлення будь-яких документів і випуск друкованих видань. Ухвалення його парламентом викликало першу бурхливу спалах протесту в колоніях. Рух проти гербового збору проходило під гаслом «ніяких податків без представництва». Колоністів обурює не тяжкість податку (він не був руйнівним), а сам факт його введення парламентом, в якому були відсутні представники північноамериканських колоній. Вперше в американській історії наелектризовані маси вийшли на вулиці міст. Радикально налаштовані колоністи розгорнули антианглійську агітацію, створивши подобу політичних клубів під назвою «Сини свободи». Погрозами і демонстрацією сили вони зривали виконання акту про гербовий збір, не давши жодній складальникові приступити до своїх обов'язків.
Одночасно посилювалося аграрний рух проти феодальних повинностей, які взяли особливо великий розмах в колоніях Нью-Йорк, Північна і Південна Кароліна. Військам, розкиданим по всій території колоній, не вдавалося закрити західний кордон від скваттеров. На початку 70-х років XVIII ст. розгорнулася партизанська боротьба у Зелених гір, які були тоді прикордонним районом теперішнього штату Вермонт. Фермери і сільське населення, поряд з частиною городян, склали основну масу майбутніх борців за незалежність, хоча сили тих і інших ще були роз'єднані.
Гербовий збір був замінений новими митами, але це не внесло заспокоєння в колонії. У Бостоні 5 березня 1770 відбулося зіткнення городян з британськими солдатами, які, обороняючись, вбили і поранили кілька людей. «Сини свободи» успішно використовували «політику вулиці» і незграбні дії британської влади для розпалювання невдоволення. Стала застосовуватися тактика колективного бойкоту привізних англійських товарів, самочинних обшуків у підозрюваних у змові з владою, але без вбивств і кровопролиття. Одним з найактивніших «баламутів» був бостонський службовець Семюел Адамі, з ініціативи якого група колоністів, переодягнувшись індійцями, в 1773 р викинула на дно бостонської гавані вантаж англійського чаю («чаювання Бостона»). Він же став засновником «комітетів зв'язку», через які здійснювалася координація антибританських, або патріотичних, сил.
Англія посилювала тиск, перейшовши до крутих адміністративним заходам проти Массачусетсу, закривши бостонський порт і приєднавши американський північний захід до своєї провінції Квебек (Канада). Патріотичні кола по всій країні виступили проти цих «нестерпних актів». У 1774 р у Філадельфії зібрався перший Континентальний конгрес - рада представників колоній (такий же рада збиралася в 1765 р з приводу акту про гербовий збір). У прийнятій «Декларації прав» говорилося про право колоністів на самоврядування, а також на «життя, свободу і власність». Це ще не було проголошенням незалежності, хоча країна стояла на її порозі. У березня 1775 в законодавчих зборах Віргінії один з лідерів патріотів Патрік Генрі заявив: «Невже життя так дорога і світ так солодкий,...
