ається і підтримувана Францією та Іспанією, вела з жорстокістю і азартом. Боротьба ця була нею в кінцевому підсумку програна. І перевагою книги Стефана Цвейга є те, що він зрозумів прихований за переплетенням придворних інтриг і любовних захоплень шотландської королеви соціальний зміст зіткнення між силами старого феодального світу і нового, що виникає в жорстоких класових сутичках буржуазного суспільства. Його характеристика внутрішнього духовного обличчя обох королев, висунутих подіями на авансцену історії, відрізняється соціологічної точністю, раніше рідко встречавшейся в належних йому нарисах-біографіях різних громадських і політичних діячів минулого.
Зі сторінок книги постає тонко і повно написаний образ шотландської королеви - обдарованої жінки, здатної віддатися самозабутньо і безрозсудно пристрасті, що віддає перевагу турботам про благо підданих полювання, придворні розваги та інші лицарські забави. Цвейг багатосторонньо, з великим художнім тактом і психологічно вірно характеризує Марію Стюарт, її внутрішній вигляд, її оточення - тих людей, для яких вона була або знаряддям політичної інтриги, свого роду розмінною монетою у великій грі, де ставкою була корона, чи об'єктом ненависті, як живе втілення папізму, захисниця феодальних порядків. Безсумнівно, до найбільш вдалим Цвейгу образам відноситься і граф Меррей - цинічний, холодний політик, для якого сенсом життя була влада. Заради завоювання влади Меррей йде на безперервні операції з совістю, торгуючи нею, як ходовим товаром, вважаючи за краще прямому і відкритому зіткнення з противником підступну ухильність, удар нишком. В образі графа Меррея письменник вловив і зобразив родові риси політика нового часу і нового типу; лицарські чесноти, вірність одного разу даному слову, відданість своєму сюзерену і династичним інтересам для Меррея просто не існують. В його характері чітко проступають властиві буржуазному ділку якості: безцеремонність і нерозбірливість у виборі засобів, святенницьке лицемірство у відносинах з людьми і насамперед твереза, майже бухгалтерська розважливість. Ці родові риси буржуазних політиків Цвейг з найбільшою точністю і з справжнім сатиричним пафосом розкрив у відомому своєму творі В«Жозеф ФушеВ». Однією з варіацій цього типу був і граф Меррей. p> Меррі зовні протистоїть інший діяльний учасник подій і організатор змови проти Генрі Дарнлея - коронованого дружина Марії, її третій чоловік, граф Босуел. Типовий авантюрист, жорстокий і вольова людина, прямо і безкомпромісно йде до влади, що не зупиняється ні перед насильством, ні перед вбивством, він, незважаючи на рицарственность свого вигляду, такий же мисливець за короною, як і його суперник - граф Меррей.
Цвейг дуже докладно і не відступаючи від правди історії розповідає про ті змовах, які організовувала шотландська знати, змовах, що мали своєю метою збереження привілеїв лордів, які прагнули протиставити свої інтереси феодалів інтересам держави, бо вони відчували, що створення централізованої монархії ущемить їх права та вольності. Шотландія пори правління Марії Стюарт була розколота на ворогуючі релігійні табори, але шотландське дворянство - і це вельми переконливо показано Цвейгом - в ті моменти, коли йому потрібно було відстояти свої політичні, а також економічні права, об'єднувалося на короткий термін, забуваючи про релігійні чварах. Незважаючи на урочисті клятви у взаємній вірності, підтверджені письмовими договорами, ці дворянські спілки відразу ж розпадалися після того, як було зроблено справу, заради якої виголошувалися клятви, або як тільки воно терпіло невдачі. Цвейг показує на багатьох прикладах, що моральне єдність, моральна стійкість у дворянства Шотландії були відсутні, бо у нього не було єдності класової свідомості, на яке могла б спертися Марія Стюарт, чиї політичні задуми в кінцевому підсумку зводилися до того, щоб об'єднати під своєю владою Шотландію та Англію. Марія Стюарт за наполяганням французького короля Генріха II прийняла пишний титул королеви Шотландії, Англії та Ірландії. Спочатку цей титул означав лише те, що французький двір бажав бачити у шотландській принцесі претендентку на англійський престол. Але як тільки у свідомості Марії Стюарт визріла думка і в Насправді стати англійською королевою, в цьому устремлінні її стали підтримувати Франція та Іспанія, сподіваючись, що в тому випадку, якщо корона Англії увінчає голову Марії Стюарт, вірною і слухняною дочки католицької церкви, то з рахунку буде скинута Англія як їх могутній конкурент і політичний супротивник.
Але Цвейг досить переконливо показує, що справа, за яку боролася Марія Стюарт, було історично реакційним справою. Її політичні погляди були органічно ворожі національної англійської буржуазії, що підтримувала централізовану монархію. Цвейг, характеризуючи погляди Марії Стюарт на сутність державної влади, справедливо писав:
В«На її думку, країна прилягає володарю, а не володар країні; всі ці роки Марія Стюарт була лише королевою Шотлан...
