У романі "Наполеон в Чамартін "(Napoleon en Chamartin, 1874) повернувся до столиці Габріель розповідає про оборону її від очолюваних самим французьким імператором військ та про вимушену здачі Мадрида переважаючим силам противника. Втікши з окупованого ворогом Мадрида, Габріель приєднується до захисників обложеної французами Сарагоси і разом з ними переносить всі тяготи життя в місті - Цьому присвячено роман "Сарагоса" (Zaragoza, 1874). Наступний роман "Херона" (Gerona, 1874) являє собою розповідь друга Араселі, Андресільо Марихуана, про облогу французами Херони в той час, коли Габріель бився в Сарагосі. У романі "Кадіс" (Cadiz, 1874) йдеться про життя у Кадісі, єдиному місті, який не був захоплений наполеонівськими військами; Араселі розповідає про протиборство сил у Кадісськие кортесах, про створення знаменитої конституції. Вироблений в офіцери, Араселі приєднується до славнозвісному партизанському загону Хуана Мартіна Діаса і оповідає про герільї - це становить зміст роману "Хуан Мартін ель Емпесинадо" (Juan Martin el Empecinado, 1874). І, нарешті, останній роман серії - "Битва при Арапілях" (La batalla de los Arapiles, 1875) - оповідає про перемогу над наполеонівськими військами, яку здобула армія під командуванням англійського генерала Веллінгтона. В кінці цього роману Араселі після численних розлук, нарешті, отримує руку Инесс.
1-а серія "Національних епізодів "належить до числа кращих творінь Гальдоса; саме тут з найбільшою повнотою і яскравістю виявилися новаторські риси створеного письменником типу історичного роману. Письменники-романтики при всьому своєму прагненні до створення справді історичного колориту проте переносили в минуле конфлікти, характерні для сучасного їм романтичної свідомості, а центральні герої залишалися носіями романтичних ідеалів. Історичні романи Гальдоса теж багатьма нитками пов'язані з часом, в яке вони створювалися. Але їх актуальність виникала не з перенесення письменником у історію почуттів, думок і настроїв сучасників, а з того, що він виявляв в історичному минулому риси, які зближували це минуле з сьогоднішнім днем. Не менш важлива й інша особливість історичних романів Гальдоса: його увагу привертають не тільки окремі історичні особистості, волею доль висунуті на авансцену історії, а й народ. "Те, що зазвичай іменується "історією", тобто незліченна безліч книг, в яких мова йде тільки про одруження королів і принців, про угоди і союзи, про морських битвах і битвах на суші ... все це не пояснює історичні події: ці події або не значать нічого, або визначаються життям, почуттями і навіть диханням мас ", - пише Гальдос. Він створює тип роману-епопеї, в якому долі персонажів виявляються лише відображенням долі іспанської нації. У роки, коли Гальдос працював над цією серією, він був переконаний, що причиною всіх бід Іспанії в минулому було насамперед відсутність національної єдності. Ясно, що інший, більш яскравий приклад національної єдності, ніж епоха війни за незалежність, важко було знайти. Тут суб'єктивна позиція Гальдоса ближче всього до об'єктивної істини.
Іспанські критики розходяться в оцінці історизму романів свого співвітчизника: одні стверджують, що його "Національні епізоди" - не стільки художнє, скільки історичний твір, точно відтворює всі деталі історії; інші знаходять у книгах Гальдоса порушення фактів історії і звинувачують автора у Антиісторизм. Звичайно, погляд Гальдоса на історію досить суб'єктивний і далеко не завжди його оцінки точні: так, наприклад, письменник неприязно відноситься до герільї, в якій він бачив прояв "розгнузданих інстинктів натовпу ". Це призводить до помилкової оцінки та деяких історичних фактів і осіб (наприклад, лорда Веллінгтона). І проте в цілому романи Гальдоса можна назвати історичними в справжньому сенсі цього слова. Чи не копіюючи історичних праць, Гальдос зображує досить точно і об'єктивно найважливіші факти; в центр свого оповідання він ставить переломні події в житті іспанського народу і, грунтуючись на них, у художньо образній формі підіймає найгостріші проблеми іспанської дійсності і, нарешті, пропонує їх рішення з позицій, близьких до ідеалів демократичних мас.
До моменту, коли навесні 1875 в кінці останнього роману 1-й серії була поставлена ​​крапка, у свідомості Гальдоса вже дозрів задум продовження. "Справді, - писав романіст пізніше, - зображення війни виявилося б одностороннім, неповним і не цілком об'єктивним, якби за ним не пішла картина хвилювань і заворушень, які були нею породжені ... Ця друга війна, бути може, ще більш люта, хоча і менш славна, ніж передувала їй, здалася мені чудовим матеріалом для нових десяти романів, присвячених політиці, партіям і боротьбі між традиціоналістами і свободою ".
Так виникла 2-я серія "Національних епізодів ", яка охопила два бурхливих десятиліття іспанської історії: з моменту евакуації французьких військ в 1813 році - роман "Екіпаж короля Жозефа" (El equipaje del rey Jose, 1875) до початку першої...
