, або іншим шляхом відбувається виникнення і знищення ". Таких елементів налічується чотири - це вогонь, повітря, вода і земля. Крім цих чотирьох елементів не існує ніякої тілесної і віддільною від них матерії. Це не означає, що поняття матерії чуттєвих тел взагалі не має сенсу: Аристотель стверджує, що початкова і перша матерія дійсно існує, але від елементів ця матерія невіддільна, оскільки вона лежить в основі притаманних елементам протилежностей. Що це за протилежності? Аристотель перераховує цілий ряд протилежних пар, мають відношення до чуттєво-сприйманих властивостям тел. Чуттєво-сприймаються тіла, або, інакше кажучи, "відчутні" тіла, - це такі тіла, в існування яких ми переконуємося шляхом зіткнення з ними. Отже, в першу чергу тіла характеризуються протилежними властивостями, що відносяться до торкання. Це тепле і холодне, сухе і вологе, важке і легке, тверде і м'яке, в'язке і крихке, шорсткувате і гладке, грубе і тонке і т.д. Не всі ці протилежності здатні діяти як-небудь або відчувати впливу, і не всі вони є однаковою мірою первинними. Первинними протилежностями слід вважати лише дві пари - тепле і холодне, вологе і сухе, причому перші члени цих пар виробляють впливу, а другі - зазнають їх. Між цими чотирма членами теоретично можна утворити шість поєднань. Оскільки, однак, поєднання протилежних членів однієї і тієї ж пар не мають сенсу (бо тепле не може бути холодним, а сухе вологим), залишаються чотири поєднання: теплого і сухого, теплого і вологого, холодного і вологого, холодного і сухого. Ці сполучення якраз і відповідають тому, що ми зазвичай називаємо чотирма елементами, хоча, строго кажучи, елементами слід було б іменувати не вогонь, повітря, воду і землю, а зазначені пари первинних протилежностей. Останнє тим більш справедливо, що жоден з чотирьох елементів не виявляється нами в чистому, незмішаному вигляді; в нашому повсякденному досвіді ми завжди зустрічаємося лише із сумішами цих елементів. Так, те, що ми в побуті називаємо вогнем, насправді не є чистий вогонь, але всього лише огнеобразность тіло, схоже на вогонь, а те, що ми називаємо повітрям, є воздухообразность тіло, але аж ніяк не чисте повітря. Так само йде справа і з іншими елементами.
У четвертому розділі Аристотель обговорює проблему взаємоперетворень елементів один в одного. Перехід одного елемента в інший відбувається найчастіше там, де є збіг одного з властивостей. Так, наприклад, у вогню і повітря є загальна властивість - теплота. Якщо друга властивість вогню - сухість - буде подолано вологістю, тоді вогонь перетвориться в повітря. Точно таким же чином повітря перетворюється у воду (їх загальна властивість - вологість), а вода - в землю (загальна властивість - холод). Земля являє собою комбінацію холодного і сухого, друге з цих властивостей властиве також вогню, тому, якщо холод в землі буде подолана теплом, земля перейде у вогонь. Отже, найбільш легким шляхом взаємоперетворень елементів є круговий шлях: вогонь - повітря - во...
