ше епіграма втратила свою первісну функцію написів і стала формою книжкової поезії, зберігши при цьому своє основне властивість - стислість.
Літературна епіграма в межах декількох рядків фіксувала швидкоплинне враження, демонструючи гру розуму і фантазії поета. Епіграма - це своєрідна поезія на випадок. Вона могла бути еротичної, застільної, напутньої і т. д. До нас дійшло чимало любовних епіграм, пронизаних чуттєвої ніжністю. Від первісної написи книжкова епіграма зберігає деякі теми (наприклад, надгробні або присвятні епіграми), які нерідко трактуються в пародійному, а часом відверто сатиричному дусі. З часом склався певний коло тем, що розробляються в епіграмах, але цей традиційний репертуар кожен поет варіює у відповідності зі своїм талантом і натхненням.
Перші відомі нам зборів грецьких епіграм відносяться до I століття до н. е.. У своїй творчості Марціал використав ці антології, що мали широке ходіння в Римі. Але набагато частіше він звертається до латинських зразкам епіграмматіческой поезії. У передмові до першої книги він пише: «грайливу правдивість слів, тобто мова епіграм, я би став виправдовувати, якби перший подав приклад її, але так пише і Катулл, і Марс, і педоном, і Гетулік, і кожен, кого читають і перечитують ». І все ж головним джерелом його натхнення служить саме життя, сучасна йому римська дійсність і навколишні його люди. В епіграмах вирує життя столичного міста, зображена поетом у всіх її фарбах.
Воістину, треба було мати гострою спостережливістю і сатиричним даром Марциала, щоб так жваво і соковито показати побут і звичаї столиці величезної імперії. Рим Марциала наповнений ділками, аферистами і різного роду пройдисвітами. На сторінках його книг оживають розбагатіли вискочки, философствующие базіки, мерзенні скнари, нахабні шахраї. Найбільшу огиду відчуває поет до честолюбцям, зайнятим дрібницями і показухою. Він створює вражаючу галерею огидних образів - злодіїв, мисливців за чужим спадком, лікарів-шарлатанів, потворних бабів, ненаситних жінок, мерзенних розпусників - усіх тих темних особистостей, якими кишіли вулиці Рима.
Традиційні та зробилися вже стереотипними персонажі епіграмматіческой поезії, такі, як лікар, який зведе в могилу своїх клієнтів, самовпевнений стіхоплету, шукач спадщин, у Марціана намальовані яскраво і самобутньо, як правило, в шаржированном вигляді. Зображуючи цих людей, поет не скупиться на шпильки та їдкі гостроти. Але є деякі людські недоліки, які відносно нешкідливі і є скоріше слабкостями, ніж пороком; над ними Марціал не знущався, а тільки підсміюється. У цих випадках богозневагу змінюється у нього жартом, і сам поет не ятрить, а бавиться.
Епіграми Марциала від епіграмматіческой продукції попередників відрізняються насамперед своїм метричним різноманітністю. Поряд з традиційним елегійним дистихом, він використовує гекзаметр, ямбічний триметр, а також улюблені розміри Катулла - Пелег і холіямб. Ще більш різноманітним є зміст епіграм: ми знаходимо в них авторські визнання, літературні декларації, пейзажні замальовки, опис навколишнього оточення і окремих предметів, прославляння знаменитих сучасників та діячів, увічнених історією, лестощі на адресу імператорів і впливових покровителів, вираз скорботи з нагоди смерті близьких людей та багато іншого.
Головна турбота Марциала - сподобатися читачеві. Як вже зазначалося, його епіграми користувалися успіхом серед найрізноманітніших верств населення. Вони час...
