Будь-яке дослідження починається з визначення його теми. Тема обмежує область досліджень, коло проблем, вибір предмета, об'єкта і методу. Однак першим етапом власне дослідження є первинна постановка проблеми. Дослідник повинен усвідомити собі, чим він незадоволений в сучасному психологічному знанні, де він відчуває прогалини, які теорії дають суперечать один одному пояснення поведінки людини і т.д.
Емпіричне дослідження проводиться в трьох основних випадках:
перевірка гіпотези про існування явища;
перевірка гіпотези про існування зв'язку явищ;
перевірка гіпотези про причинної залежності явища А від явища В.
Власне експеримент застосовується тільки для виявлення причинного зв'язку явищ.
. Після первинної постановки проблеми настає етап роботи з науковою літературою. Дослідник повинен ознайомитися з експериментальними даними, отриманими іншими психологами, і спробами пояснення причин зацікавив його явища.
До послуг сучасного дослідника комп'ютерні бази даних, мережі Internet або Relcom та ін, бібліотеки, спеціалізовані журнали.
Первинна робота починається з пошуку визначень базових понять, які містяться в психологічних словниках, а також у словниках та енциклопедіях з суміжних дисциплін. Там же є і посилання на основні публікації з проблеми. Наступний крок - складання бібліографії з тематики дослідження за допомогою бібліотечних систематичних каталогів. Попереднє знайомство з публікаціями на тему дослідження можна отримати з реферативних журналів. У нашій країні єдиний журнал такого роду, видаваний ВІНІТІ, - «0.4. Біологія. Розділ 0.4.II. Психологія ». Із зарубіжних видань найбільш авторитетним є Psychological Abstract, що випускається Американською психологічною асоціацією. У ньому містяться короткі анотації на більшість робіт, що виходять в англомовних психологічних журналах. Більш детальну інформацію про дослідження, що відносяться до виділеної проблеми, слід шукати в самих публікаціях: статтях наукових журналів, збірниках та монографіях. Найбільш авторитетні психологічні російські наукові журнали: «Психологічний журнал», що видається Російською академією наук; «Питання психології» - орган Російської академії освіти; «Вісник МГУ, серія Психологія», що випускається видавництвом МГУ; «Психологічний огляд» - орган Російського психологічного товариства; «Школа здоров'я», видаваний Центром «Діагностика, адаптація, розвиток» ім. Л.С. Виготського; «Іноземна психологія», видаваний Інститутом психології РАН.
Результат роботи над літературним оглядом - це уточнення проблеми, виникнення нової гіпотези та ідеї плану експериментального дослідження. Можливо, що психолог і відмовиться від дослідження, так як проблема може здатися нерозв'язною або, навпаки, настільки дослідженою, що нічого нового до наявними результатами додати вже не можна.
. На наступному етапі відбувається уточнення гіпотези і визначення змінних. Первинна постановка проблеми вже приховано припускає варіанти відповіді на неї. Експериментальна гіпотеза, на відміну від теоретичної, повинна бути сформульована у вигляді импликативного висловлювання: «Якщо ... то ...». Крім того, вона повинна бути конкретизована і операціоналізіровать. Це означає, що входять до висловлення «якщо А, то В» змінні А і В пов...
