час подорожі всі думки і почуття оповідача зосереджені на сентиментально-захопленому поклонінні яскравим італійським красот: його аматорські подорожні нотатки рясніють екстатичними висловлюваннями, начерками, цитатами з Байрона, перемежованими з ученими алюзіями, навіяними бесідами зі Скроуп. Він з рівним ентузіазмом кидається робити замальовки місцевих селян, палаццо, пейзажів, нижніх спідниць, вивішених на сонці. Цей естетичний захват і бурхливе наснагу постійно наштовхуються на холодність і сарказм Скроуп, який, наприклад, бачить в італійських типажах не зразок класичної краси, а прояв дурний схильності до ліні, брехні, жебрацтва. Залишаючись байдужим до прекрасних видів і оточуючим його іноземним красот, колекціонер відчуває глибокий інтерес до антикварних штучок. У старовинній гравюрі, порцеляні він цінує НЕ гармонію форми, в якій несподівано проглядають універсальні закони краси або романтичні асоціації, а «віртуозну копітку техніку» і «майстерність роботи» з матеріалом: «elaborate and patient workmanship, skilful method» [2: p. 907]. Не випадково його приваблюють насамперед саме предмети прикладного мистецтва; він не сприйнятливий до ідеального невидимому аспекту творіння і здатний насолодитися лише його «технічною», матеріальною стороною. Очевидно, що його естетичні пристрасті визначаються саме потенційною можливістю безмежного володіння предметом мистецтва. Лише присвоївши річ, ставши її повновладним господарем, Скроуп може відчути свою причетність красі.
Вся мальовнича краса країни і багатство італійського мистецтва редукується їм до однієї-єдиної римської геми, а бажання заволодіти античної реліквією набуває характеру патологічної одержимості. У повісті присутній контекстуальна фонетико-семантична паралель між об'єктом колекціонерського жадання (gemma) і характеристикою внутрішнього складу героя (germs of the eccentricities), яке проявилося ще в пору молодості у вигляді «зачатків ексцентричності». Між реліквією і колекціонером виявляється містичний зв'язок, імпліцитно виникає мотив твори мистецтва, що несе прокляття і володіє прихованою містичною силою.
Скроуп заволодіває найціннішої реліквією не зовсім чесним шляхом. Обдуривши який знайшов її італійця, простака Анджело Беаті, він змушує володаря імені з сакральними конотаціями (angelo - італ. Ангел; beato - італ. Блаженний, благословенний) продати скарб за безцінь. Ономастичні алюзії вводять мотив порушення заповіданих Богом законів, а в образі давньоримської геми наявна мотив божественного відплати. Роззява Анджело «перетворюється» через усвідомлення себе жертвою обману. Пасивність і інфантилізм Анджело змінюються несподівано проявилася рішучістю і прагненням до чоловічої самореалізації. Він здійснює хитромудрий план помсти: у обманула його Сема Скроуп він забирає найдорожче - його наречену Адіна.
Показово, що душевні переживання героя багато в чому передаються в повісті через його пластичний вигляд, а сама статуарность поз відсилає до взятих з живопису художнім образам. Багато в чому оповідач дивиться на Анджело очима любителя живопису. Однак, розглядаючи його з художньої точки зору, він не втрачає здатності до співпереживання, чуйно вловлюючи сталися зміни. Естетичний погляд не тільки не перекриває в даному випадку емпатичних контакту, але і сприяє йому. У момент першої зустрічі мандрівники випадково натикаються на безтурботно сплячого Анджело, розпластався в мальовничій позі під деревом. Вдруге оповідач зустрічає його...
