магає відмови від зовнішньої, грубої краси, вимагає підпорядкувати її моральному принципу, вимагає зробити мистецтво слугою і інструментом вираження Одкровення.
Цей момент, момент придушення естетичного принципу моральним, придушення і підпорядкування Краси Одкровенню був внесений у вигляді історії останнього, третього художника в друге, виправлене видання повісті «Портрет», що побачило світ у 1842 році.
Мабуть задумом листів передував якийсь перелом. У 1840-му, за визнанням самого Гоголя він був при смерті і дивом врятувався, що справило на нього сильне враження. Це можливо і послужило приводом до переосмислення відношення мистецтва і релігії і рівноправного і рівнозначного в сторону підпорядкування першого друга. Тоді можливо вперше йому прийшла в голову думка, що можливо все його творчість, за характером своїм можливо занадто світське, занадто земне, пристрасне, мирське - і тому не належним чином вчити добру, істині і інш. І що настала пора відмовитися від проповіді непрямої - через більш-менш чисте мистецтво, і перейти до проповіді прямій.
Порядок листів, хоча число їх збільшилося, відповідає перебігу Великого Посту, автор хотів випустити книгу після паломництва у Святу Землю в 1842 році, в результаті якого бажав належним чином очиститися для того щоб мати можливість написати новий твір, в якому він вже зможе послужить Богу не брехливими казками, але прямим словом правди. І хоча скоро він отримав благословення на це паломництво, відправиться в нього він зміг тільки 1846 року, весь цей час присвятивши внутрішньої підготовки та підбору матеріалів.
Не без гордості Гоголь відзначає, що варто було йому піти від світла за кордон і «зібрати себе в самого себе декілька», як йому почали надсилати листи з питаннями і проханнями допомогти порадою, і що глибокі страждання, пережиті їм у наслідок важкого, хворобливого стану здоров'я, і ??не менш важкого, похмурого стану духу - дозволили йому складати такі відповіді, які здавалися йому самому чудовими за розумності, освітленості християнським світлом, і до того ж послужить не мало користі тим, хто їх отримував.
Зневіра ж Гоголя полягало в тому страшному розчаруванні, яке він відчував від того враження, яке справляли його твори на суспільство. Він бачив і захват і захоплення - але відчував їх поверховість. Він бажав більшого - він бажав привернути повністю життя держави Російської, подібно пророку з пушкінського вірша, він бажав так «палити дієсловом» серця людей - щоб душі їх воскресали і перероджувалися б уже для життя більш досконалою. Для цього він написав п'єсу Ревізор, сподіваючись що печатано слово її так засоромився читачів, що сором цей не зможе не провести їх потрібного перевороту. Коли не побачив він потрібної дії - поставив, сам, особисто, на сцені - бажаючи посилити ефект - і побачивши сміх у залі і оплески, в тому числі від самого царя - він засоромився і засумнівався в тому, що взагалі здатний досягти бажаного. З тією ж таємницею метою він став писати «Мертві душі» - вже не просто сором легкої і короткою комедією прагнучи порушити, але глибокий, важкий жах, який віддрукується важкої печаткою в душах людей від сили і обсягу твору. І - не впорався з розмахом задуму, випустив лише першу частину, містила лише один морок і відчай від вульгарності і дурості російського життя, виставивши назовні одні тільки пороки і розпусту суспільства.
