сійскіх країн князь і повелитель, від невіри пітьми в світло євангельський наведений духом святим від різдва Христового 988, нині ж від православної академії Могилянської Київської на ганьбу російському роду від благородних російських синів, добро зде виховуваних, дією, еже від пиит кличеться Трагедокомедія літа 1705, липня 3 дні свідчень ». Сюжет п'єси - поміщення християнства на Русі і супутня цьому боротьба князя з ворогами нової віри - язичницькими жерцями і одночасно з самим собою, з незжитими ще пристрастями і приманками язичницької життя. П'єса представляла собою одночасно апологію Володимира як реформатора, якому Русь зобов'язана своїм просвітництвом, і осміяння упертих і своєкорисливих поборників неосвіченої старовини. Звідси і її жанрове найменування, йде ще від Плавта і затверджене поетикою Понтано - «Трагедокомедія», тобто такий рід драматичних творів, в якому, за визначенням Прокоповича, «речі смішні і забавні перемішуються з серйозними і сумними та особи низькі - з знаменитими ».
Звернена в далеке минуле, п'єса Прокоповича, до речі сказати, тісно пов'язана за змістом з незадовго перед тим виголошеній ним проповіддю в день Володимира, жваво перегукувалася з сучасністю, і реформаторська діяльність Володимира, що протікала в боротьбі з ворогами нової віри, історично асоціювалася з перетворювальної діяльністю Петра I і з його боротьбою з захисниками старовини, переважно з консервативним духовенством. Трагедокомедія, таким чином, як і всі майже, що писав Прокопович, була наскрізь публицистична і дидактична. Публіцистика дає себе знати не тільки в основній частині п'єси, але і в її епілозі. П'єса побудована у відповідності з тими теоретичними положеннями, які дано Прокоповичем в його курсі поетики. Вона складається з п'яти актів, випереджається прологом і закінчується епілогом. Пролог є звичайним передмовою. Слідом за ним йде «протазіс», що обіймає перший акт і містить в собі головний зміст п'єси, саму її сутність. З'являється послана пеклом тінь убитого Володимиром його брата Ярополка, що повідомляє верховному жерцеві Перуна Жеривола, знаряддю пекельних сил, про намір Володимира змінити віру і скасувати язичницьких богів. Жеривол і сам вже встиг підмітити охолодження Володимира до богів. Раніше він приносив їм рясні жертви, від яких вдосталь ситі були і жерці, вчора ж він дав лише одного козла:
Тако престарілого, тако безтілесна,
Тако виснаженого, сухих, що безчесно,
Тонка, лиха, немічна, безкровна, безтілесна,
Ще ножа не пріях, а смерть самохотна
постижі його.
Слідом за цим Ярополк розповідає про свою передсмертної боротьбі з Володимиром, користуючись прийомом уподібнення, який Феофан рекомендував як істотне прикраса епопеї і трагедії:
Єдін зі двоімі
Всує Браха [боровся], весь люті на мечах носимий.
Яко ведмідь, Йому ж в перси ловець силно
Вонзет рожен, метається всує і бездільній
Гнів Ярита і Олико бореться міцнішає,
Толико в онь залізо входить глубочае,
Сице аз Бєдний Браха.
«Протазіс» закінчується тим, що Жеривол висловлює намір вступити в боротьбу з Володимиром.
У другому акті...
