нарешті, відкриття світового, глобального рівня, що стають надбанням усього людства.
Відкриття західноєвропейських мандрівників раннього середньовіччя відносяться, як правило, до регіонального рівня. Багато хто з них були забуті або навіть не стали широко відомі тодішньому світу; світова наука дізналася про них лише в XIX-XX століттях; пам'ять про інших збереглася, переживши століття, але переважно у вигляді легенд і фантастичних оповідань, настільки відійшли від своєї основи, що зараз вже неможливо встановити їх справжню суть. Але це не применшує значення інший раз божевільних по своїй сміливості підприємств, що викликають у нас одночасно почуття захоплення і недовіри. Ці почуття ще більше посилюються при думці про те, що лише невелика частина подорожей знайшла відображення в писемних пам'ятках.
Найбільш поширеними в раннє середньовіччя були подорожі з «благочестивими» цілями - паломництва та місіонерства. Що стосується паломництв, то більша частина їх обмежувалася Римом, в Єрусалим наважувалися відправлятися лише одинаки. Набагато більший розмах мало місіонерство, особливо ірландське. Ірландські ченці-відлюдники в VI-VIII ст. відкрили дорогу до Гебридських, Шетландских, Фаррерських островам і навіть до Ісландії і частково заселили їх (правда, ця колонізація, зокрема Ісландії, виявилася недовгою). Іноді місіонери робили виняткові по своїй сміливості подорожі: до числа їх відносяться передбачуване подорож несторианского місіонера сирійця Олопена (VII ст.) В Китай і більше достовірне подорож англійського єпископа Сігельма (IX ст.) До Південної Індії.
Найбільша кількість географічних відкриттів раннього середньовіччя падає на частку норманов. Шведи, норвежці та датчани далеко розсунули межі середньовічної ойкумени, побувавши в Ісландії та Гренландії, на берегах Білого і Каспійського морів, на півночі Африки і північному сході Америки. Їх відкриття - яскравий приклад «регіональних» відкриттів: до другої половини XV в. не тільки норманнские поселення в Гренландії і на Ньюфаундленді деградували і вимерли, а й самі звістки про відкриття цих земель зникли з пам'яті середньовічного суспільства, не надавши жодного впливу на формування географічних уявлень наступних епох.
Незмірно більший резонанс у суспільстві мали посольства тієї епохи. До найважливіших з них відносяться: посольство естів до двору Теодориха Остготского (VI ст.), Два посольства Карла Великого до Гарун-аль-Рашида (IX ст.), Арабські дипломатичні місії в Східну Європу (Скандинавію, волзьких булгар і пр.) і інші дипломатичні підприємства інший раз недостатньо певного призначення (наприклад, в «держава священика Іоанна»). Власне дипломатична цінність усіх цих посольств була невелика, проте вони відіграли велику роль в порушенні інтересу західноєвропейського суспільства до нових країн.
Зі сказаного видно, що розмах подорожей раннього середньовіччя був невеликий: протягом полутисячелетія лише декілька з них завершилися серйозними відкриттями. І справа тут не тільки в тому, що нам відома частина цих підприємств; залишилися невідомими навряд чи були широко відомі і сучасникам. Причина слабкого розмаху подорожей полягає в тому, що торгівля, головний стимул цього роду діяльності, носила випадковий характер.
древнескандинавской географічному творі
Географічні уявлення давніх скандинаві...
