Мікояна, під керівництвом Г.Є. Лозино-Лозинського, велася робота над багаторазової авіаційно-космічної системою «Спіраль», яка складалася з понад звукового літака-розгонщики і орбітального літака, виведеного на орбіту за допомогою двоступеневого ракетного прискорювача.
Орбітальної літак по розмірності і за призначенням в загальних рисах повторював Dyna Soar, проте відрізнявся формою і технічними деталями. Розглядався і варіант запуску «Спіраль» в космос за допомогою ракети-носія «Союз».
Через недостатнє технічного рівня тих років жоден з численних проектів багаторазових крилатих апаратів 1950 - 1960 років не вийшли зі стадії проектування.
Повномасштабна розробка Space Shuttle, доручена фірмі North American Rockwell (пізніше Rockwell International), почалася в 1972 році. До моменту введення системи в експлуатацію (а перший політ «Колумбії» відбувся 12 квітня 1981 року - рівно через 20 років після Гагаріна) це був у всіх відносинах технологічний шедевр. Але у цього шедевра були свої недоліки.
По-перше, не виправдалися прогнози щодо обсягів вантажопотоку - він виявився на порядок менше очікуваного. По-друге, компроміс між інженерами та фінансистами не пішов на користь ефективності човника: вартість ремонтно-відновлювальних робіт для ряду агрегатів і систем досягло половини вартості їх виробництва! Особливо дорого обходилося обслуговування унікальній керамічній теплозахисту. Нарешті, для повторного використання твердопаливних прискорювачів довелося організувати дорогі пошуково-рятувальні операції.
Крім того, Шаттл міг працювати тільки в пілотованому режимі. Кабіна з астронавтами не відділяється від корабля, через що на деяких ділянках польоту будь-яка серйозна аварія чревата катастрофою з загибеллю екіпажу і втратою човника. Це трапилося вже двічі - з «челенджером» (28 січня 1986 року) і «Колумбією» (1 лютого 2003 року). Остання катастрофа змінила ставлення до програми Space Shuttle: після 2010 року човник буде виведений з експлуатації. На зміну їм прийдуть «Оріон» (дивися додаток 10), зовні дуже нагадують свого дідуся - корабель «Апполон» - і володіють багаторазової рятується капсулою екіпажу.
4. Човників НОВОГО ПОКОЛІННЯ
З моменту початку реалізації програми Space Shuttle у світі неодноразово приймалися спроби створення нових багаторазових кораблів. Проект «Гермес» почали розробляти у Франції наприкінці 1970-х років, а потім продовжували в рамках Європейського космічного агентства. Цей не великий космічний літак, сильно нагадував розроблювальний у Росії «Кліпер», повинен був виводитися на орбіту одноразової ракетою «Аріан - 5», доставляючи до орбітальної станції кілька осіб екіпажу і до трьох тон вантажів. Незважаючи на досить консервативну конструкцію, «Гермес» виявився Європі не під силу. У 1994 році проект, на який витратили близько 2 мільярдів доларів був, був закритий.
Куди більш фантастично виглядав проект безпілотного повітряно-космічного літака з горизонтальними влетить і посадкою HOTOL (Horizontal Take-Off and Landing), (дивися додаток 11) запропонований в 1984 році фірмою British Aerospace. За задумом, цей одноступінчатий крилатий апарат передбачалося оснастити унікальною руховою установкою, Зріджують в польоті кисень з повітря і використовує його в якості окислювача. Пальним служить водень. Фінансові роботи з боку держави (три мільйони фунтів стерлінгів) через три роки припинилося через необхідність величезних витрат на демонстрацію концепції незвичайного двигуна. Проміжне становище між «революційним» HOTOL і консервативним «Гермесом» займає проект повітряно-космічної системи «Зенгер» (Sanger) (дивися додаток № 11), розроблений в середині 1980-х років у ФРН. Першою сходинкою в ньому служив гіперзвуковий літак-розгонщики з комбінованими турбопрямоточнимі двигунами. Після досягнення 4 - 5 швидкостей звуку з його спини стартували або пілотований повітряно-космічний літак «Хорус», або одноразова вантажна щабель «Каргус». Однак і цей проект вийшов з «паперової» стадії, в основному з фінансових причин.
Американський проект NASP був наданий президентом Рейганом в 1986 році як національна програма повітряно-космічного літака. Цей одноступінчатий апарат, який в пресі часто називали «Східним експресом», мав фантастичні льотні характеристики. Їх забезпечували прямоточні повітряно-реактивні двигуни з надзвуковим горінням, які, за твердженням фахівців, могли працювати при числах Маха від 6 до 25. Проте проект зіткнувся з технічними проблемами, і на початку 90-х років його закрили.
Радянський «Буран» подавався у вітчизняній (та й в зарубіжній) печатки як безумовний успіх. Однак, зробивши єдиний безпілотний політ, 15 листопада 1988 року, цей корабель канув у Лету. Справедливості заради треба сказати, що «Бу...
