адські люди, що не бажали миритися з існуючими порядками, знаходили притулок у козацьких станицях на Дону, Волзі, Яїку і Тереку. До початку XVII в. вільне козацтво виросло чисельно і перетворилося на значну соціальну силу, яка зіграла винятково важливу роль у подіях громадянської війни. У Росії маса населення не мала бойової зброї, а військова справа було привілеєм головним чином феодальних верхів. На околицях же вихідці з нижчих станів були озброєні і мали бойовий досвід, набутий в зіткненнях з кочовими ордами ... ».
«На початку XVII ст. криза торкнулася і низи, і верхи російського суспільства. Шляхетної знаті була незадоволена тим, що після припинення династії Калити трон дістався худородному Борису Годунову, зобов'язаному кар'єрою опричнині. «Великий голод» 1601-1603 рр. прирік народ на безмірні страждання. Значна частина населення країни вимерла. У багатьох повітах з'явилися озброєні загони «розбоїв». Восени 1603 найбільший з цих загонів був розгромлений в околицях столиці. Його проводир Хлопко потрапив на шибеницю. Поява «розбоїв» віщувало Смуту ».
г. Р.Г. Скринніков вважає початком громадянської війни, коли в межі Росії вторгся самозваний царевич Лжедмитрій I. «Народ вірив у те, що повернення на трон законної династії покладе край бідам і нещастя, що обрушилися на державу».
Скориставшись допомогою польського короля Сигізмунда III і польських магнатів, самозванець навербував до 2 тис. найманців. Звістка про «спасшемся царевича» швидко досягла козацьких станиць. З Дону до нього рушили загони козаків.
Уряд жорстоко карало тих, хто допомагав самозванцю. Комарицкая волость, яка визнала Лжедмитрія, зазнала розгрому. Царські війська не змогли взяти Кром. Після раптової кончини Бориса Годунова в таборі під Кромами спалахнув заколот. Царські полки перейшли на бік заколотників.
Спадкоємець Бориса, цар Федір Годунов не зміг утримати владу. 1 червня 1605 У Москві відбулося повстання. Народ розгромив палац, цар Федір був узятий під варту. Під тиском повсталих Боярська Дума примушена була висловити покірність самозванцю, і відкрила перед ним ворота Кремля. Лжедмитрій велів таємно умертвити Федора Годунова і його мати і лише після цього з'явився в столицю.
Історик, спираючись на різноманітні історичні джерела докладно описує хід подій пов'язаних з діями Лжедмитрія I і приходить до наступних висновків: «Вирішальну роль у поваленні виборної земської династії зіграли не селянські виступи, а заколот служивих людей під Кромами і повстання столичного гарнізону та населення Москви в червні 1605 Годунова. В результаті народного повстання влада перейшла в руки Отреп'єва. То був єдиний в російській історії випадок, коли повстанцям вдалося посадити на трон свого ватажка, який виступив в ролі «доброго царя». Виходець з дрібнопомісній дворянської родини, колишній боярський холоп, чернець-розстрига Отреп'єв, прийнявши титул імператора всія Русі, зберіг у недоторканності всі соціально - політичні порядки і інститути. Його політика носила такий же продворянский характер, як і політика Бориса Годунова. Його заходи щодо селян відповідали інтересам кріпосників - поміщиків ».
Короткочасне правління Лжедмитрія I закінчилося палацовим переворотом організованим боярськими змовниками 17 травня 1606 Після вбивства Лжедмитрія I бояри засідали в Кремлі всю ніч до світанку. Торг через владу тривав три дні. Зрештою, трон дістався боярину Василю Шуйського. У момент наречення на царство в Успенському соборі Шуйський виголосив промову, обіцяючи підданим правити милостиво.
Бояри побоювалися замахів скарбниці на їх вотчини і бажали убезпечити себе від царських опал. Все це знайшло відображення в знаменитій крестоцеловальной записи Шуйського від 19 травня 1606г. Р. Г. Скринніков вважає безпідставною оцінку В. О. Ключевський «крестоцеловальной записи» як акту, що обмежує владу самодержця на користь царя: «... Запис Шуйського символізувала повернення до традиції, порушеною опричнина ...» - вважає історик.
Ледве на трон зійшов Василь Шуйський, по всій країні поширилася звістка про те, що «лихі» бояри намагалися вбити «доброго государя», але той вдруге врятувався і чекає допомоги від свого народу. Масові повстання на південній околиці держави поклали початок новому етапу громадянської війни - вважає Р.Г. Скринніков.
Перший самозванець за влучним зауваженням В.О. Ключевського, був спечений у польській грубці, але заквашен в Москві. Новий Лжедмитрій також не минув польської кухні - зазначає Р.Г. Скринніков, - але його доля була іншою: їх допекли і не вийняли з печі. «Злодій» таївся з темних куточках Самбірського палацу протягом усього повстання 1606-1607 рр., Не наважуючись показувати обличчя не тільки полякам, але й повсталому російському народу.
