евеликому дереві. Дерево стояло в самій середині Лісу, хатка була в самій середині дерева, а Пяточок мешкав у самій середині будинку. А поруч із будинком стояв стовпчик, на якому була прибита поламана дощечка з написом, і той, хто вмів трошки читати, міг прочитати:
Стороннім В.
Більше ніхто нічого не міг прочитати, навіть той, хто вмів читати зовсім добре.
Якось Крістофер Робін спитав Паця, що, на дошці, написано. Паць умить відповів, що там написано ім'я його дідуся і що ця дошка з написом - їх фамільна реліквія, тобто найдорожча.
Крістофер Робін сказав, що не може бути такого імені - Стороннім В., а Паць заперечив, що ні, може, ні, може, бо ж дідуся саме так звали! І «В» - це просто скорочення, а повністю ім'я дідуся Стороннім Віллі, а це теж скорочення імені Стороннім Вільям.
У дідуся було два імені, - пояснив він, - на той випадок, якщо він одне десь втратить.
Подумаєш! У мене теж два імені, - сказав Крістофер Робін.
Ну ось, що я казав!- Сказав Паць.- Значить, я прав!
Був чудовий зимовий день. П'ятачок, відгортав сніг перед свого будинку, підняв голову і побачив не кого іншого, як Вінні-Пуха. Пух обережно йшов кудись, уважно дивлячись собі під ноги, і так глибоко замислився, що, коли Паць його покликав, він і не подумав зупинитися.
- Пуше!- Закричав П'ятачок.- Здорово, Пух! Ти що там робиш?
Полюю- Сказав Пух.
Полюєш? На кого?
вистежує когось!- Таємниче відповів Пух.
П'ятачок підійшов до нього ближче:
вистежували? Кого?
От саме про це я весь час сам себе питаю, - сказав Пух.- У цьому весь питання: хто це?
А як ти думаєш, що ти відповіси на це питання?
Доведеться почекати, поки я з ним зустрінуся, - сказав Вінні-Пух.- Глянь-но сюди.- Він показав на сніг прямо перед собою.- Що ти тут бачиш?
Сліди, - сказав Паць.- Відбитки лап!- П'ятачок навіть кувікнув від хвилювання.- Ой, Пух! Ти думаєш ... це ... це ... той страшний Бабай?!
Може бути, - сказав Пух.- Іноді начебто він, а іноді наче й не він. Слідами хіба вгадаєш?
Він замовк і знову рушив вперед по сліду, а Паць, трохи потупцявши, побіг за ним.
Раптом Вінні-Пух зупинився і нагнувся до землі.
У чому справа?- Спитав Паць.
Дуже дивна річ, - сказав ведмежа.- Тепер тут, здається, стало два звіра. Ось до цього - Невідомо Кому - підійшов інший - Невідомо Хто, і зараз вони йдуть удвох. Знаєш що, Пацику? Можливо, ти підеш зі мною, а то раптом Злі Істоти?
Паць хоробро почухав за вухом і сказав, що до п'ятниці він зовсім вільний і з великим задоволенням піде з Пухом, а надто якщо там справжній Бабай.
Ти хочеш сказати, якщо там бродять Два Справжніх Бабаї - уточнив Вінні-Пух, а Паць сказав, що це все одно, бо до п'ятниці йому зовсім нічого робити.
І вони рушили далі разом.
Сліди вели навкруг маленького вільшаного гайка ... і, значить, два Буки, якщо це були вони, теж ішли довкола гайка, і, зрозуміло, Пух та П'ятачок теж пішли довкола гайка.
Паць дорогою оповідав Вінні-Пухові історії з життя його дідусем Наприклад, як дідусь лікував собі ревматизм після полювання, а на старості літ мучився від задухи, та інші цікаві.
А Пух все думав, як же цей дідусь виглядає. І йому спало на думку, що раптом вони зараз вони полюють на двох дідусів, і цікаво, коли вони спіймають цих дідусів, чи можна буде взяти хоча б одного додому й тримати у себе, і що, цікаво, що скаже на це Крістофер Робін.
А сліди все йшли і йшли поперед них ...
Раптом Вінні-Пух знову закляк на місці.
Дивись!- Закричав він пошепки і показав на сніг.
Куди?- Теж пошепки сказав Паць і аж підскочив від страху. Але, щоб показати, що він підскочив не від страху, а просто так, він тут же підстрибнув ще разок разів, ніби йому просто закортіло пострибати.
Сліди, - сказав Пух.- Третій!
Пух, - заверещав Паць, - ти думаєш, це ще один Бабай?
Ні, не думаю, - сказав Пух, - бо сліди зовсім інші ... Це може бути Два Бабаї, а один, скажімо ... ну, Бабайчик ... Або ж, навпаки, два Бяки, а один, скажімо ... ну, Бука ... Треба йти за ними, нічого не поробиш.
І вони рушили далі, починаючи трохи хвилюватися, бо адже ці Три Невідомі Істоти могли виявитися Дуже страшного звіра...
