Узагальнюючи дані декількох органів почуттів, людина будує картину світу, переходячи на наступний рівень - понятійний, який представляє собою результат діяльності мислення. Таким чином, в теорії Демокріта існують два ступені в пізнавальному процесі - відчуття й мислення, які виникають одночасно і розвиваються паралельно. При цьому він підкреслював, що мислення дає нам більше знань, ніж відчуття. Так, відчуття не дозволяють нам побачити атоми, але шляхом міркування ми доходимо висновку про їх існування, тобто більш великі об'єкти можна пізнати за допомогою відчуття, а дрібніші - за допомогою мислення. Інакше кажучи, як і в розумінні душі, різниця між різними видами пізнання кількісна, але не якісна. Теорія витікань (Хоча і з деякими модифікаціями) була визнана в якості основи формування наших чуттєвих знань про предметний світ всіма матеріалістами Стародавній Греції. p> Демокріт також увів поняття первинних і вторинних якостей предметів. Первинні - це ті якості, які дійсно існують у предметах: маса, фактура поверхні (гладка або шорстка), форма. Вторинні якості - це колір, запах, смак. Перерахованих властивостей немає в предметах, їх придумали люди для своєї зручності, тому що В«тільки в думці є кисле і солодке, червоне й зелене, а в дійсності є тільки порожнеча і атоми В», писав Демокріт. Таким чином, він вперше сказав про те, що людина не може абсолютно правильно, адекватно пізнати навколишній світ, а щоб компенсувати своє незнання, він придумує якісь властивості для різних предметів. У той же час Демокріт підкреслював, що це не пусте фантазування, вторинні якості хоча і суб'єктивні (те, що одному здається, наприклад, занадто солодким, іншому може здаватися кислуватим і т.д.), але базуються на сукупності кількох первинних якостей.
Згодом ідея про те, що на основі узагальнення даних наших органів чуття ми не можемо повністю і адекватно пізнати навколишній світ, стала домінувати в теорії пізнання майже всіх сенсуалістів. Висловлена Демокритом концепція про два види якостей набула більш закінчений вигляд у Д. Локка, який до двох видів якостей додалася третя, що ще більше ускладнило правильне розуміння світу.
Сильний вплив на розвиток теорії регуляції поведінки надали погляди Демокріта на роль емоцій у цьому процесі. Він вважав, що саме емоції керують поведінкою, так як людина (і будь-яке інше жива істота) прагне до того, що приносить задоволення, уникаючи того, що несе незадоволення, страждання. Згодом ці погляди Демокріта були розвинені Епікура в теорії гедонізму (насолоди), в якій доводилося, що поведінка людини збуджується і спрямовується предметами навколишнього світу, викликають у нього певні емоційні переживання. Сам же Демокріт писав про те, що емоції лише регулюють діяльність, але направляється вона загальним законом, Логосом.
Неможливість зрозуміти до кінця навколишню дійсність відноситься і до розуміння законів, які керують світом і долею людини. Демокріт стверджував, що в світі немає випадковостей і все відбувається за заздалегідь заданої причини. Він писав про те, що люди придумали випадок, щоб прикрити незнання справи і невміння управляти. Насправді випадковостей немає і все причинно обумовлено. Такий підхід носить назву загального детермінізму, а визнання необхідності всіх відбуваються у світі подій народжує фаталистическую тенденцію в розумінні людського життя, заперечує свободу волі людини. Критики Демокріта, аналізуючи ці погляди, підкреслювали, що при такому розумінні неможливо не тільки управляти власною поведінкою, а й оцінювати вчинки людей, так як вони залежать не від їх моральних принципів, але від долі. Особливо негативно оцінювалися ці погляди Демокріта з точки зору розвитку моральності людини, так як в тому випадку, якщо всі обумовлено, неможливо впливати на поведінку людини, так само як неможливо судити або хвалити його. Сократ і Платон, розглядаючи такий детерминистический підхід з точки зору етики, говорили про те, що не можна судити людину, який вкрав, якщо вважати, що він діяв виходячи зі своїх природних і закономірних в певній ситуації емоцій (наприклад, хотів їсти, а грошей на їжу не було), а ситуація, в якій він міг вкрасти потрібні йому гроші, була задана спочатку, закладена в його долі.
У той же час сам Демокріт прагнув поєднати фаталістичний підхід до долі з активністю людини при виборі моральних критеріїв поведінки. Він писав про те, що моральні принципи не даються людині від народження, але є результатом виховання, тому люди стають хорошими завдяки вправі, а не природі. Виховання, на думку Демокріта, повинно навчити людину добре мислити, добре говорити і добре робити. Він також писав про те, що люди, які виросли в неуцтві, подібні до людини, який танцює між мечами, поставленими вгору лезами. Вони гинуть, якщо при стрибку не потрапляють в те єдине місце, де слід поставити ноги. Так і неосвічені люди, ухиляючись від проходження вірному прикладу, звичайно гинуть. Сам Демокріт вважав виховання таким важк...
