ована була великим розумом, сильним характером, навпаки, її чоловік був людина слабка, погано вихований. Чи не розділяючи його задоволень, Є. віддалася читання і скоро від романів перейшла до книгам історичним і філософським. Навколо неї склався обраний гурток, в якому найбільшою довірою Є. користувалися спочатку Салтиков, а потім Станіслав Понятовський, згодом польський король, відносини її до імператриці Єлизавети не відрізнялися особливою сердечністю: коли у Є. народився син, Павло, імператриця взяла дитину до себе і рідко дозволяла матері бачити його. 25 грудня 1761 померла Єлизавета; зі вступом на престол Петра III положення Є. стало ще гірше. Переворот 28 червня 1762 звів Є. на престол. Сувора школа життя і величезний природний розум допомогли Є. і самій вийти з вельми скрутного положення, і вивести з нього Росію. Скарбниця була порожня; монополія тиснула торгівлю і промисловість; селяни заводські і кріпаки хвилювалися чутками про свободу, раз у раз відновлювальні; селяни з західного кордону бігли в Польщу. При таких обставинах вступила Є. на престол, права на який належали її синові. Але вона розуміла, що цей син зробився б на престолі игрушкою партій, як Петро II. Регентство було справою неміцним. Доля Меншикова, Бірона, Ганни Леопольдівни у всіх була в пам'яті. -Проникливий погляд Є. однаково уважно зупинявся на явищах життя як вдома, так і за границею. Дізнавшись, через два місяці по вступі на престол, що знаменита франц. енциклопедія засуджена паризьким парламентом за безбожництво і продовження її заборонено, Є. запропонувала Вольтеру і Дідро видавати енциклопедію в Ризі. Одне це пропозиція схилило на бік Є. кращі уми, які давали тоді напрям громадській думці у всій Європі. Восени 1762 Є. коронувалася і пробула зиму у Москві. Влітку 1764 підпоручик Мирович задумав звести на престол Івана Антоновича, сина Ганни Леопольдівни і Антона-Ульріха Брауншвейзького, містився в шлиссельбургской фортеці. Задум був замалий - Іоанн Антонович, під час спроби до його звільнення, був застрелений одним з вартових солдатів: Мирович був страчений за вироком суду. p> У 1764 кн. Вяземському, посланому втихомирювати селян, приписаних до заводів, велено було дослідити запитання про вигоду вільного праці перед найманим. Той же питання запропонований був знову заснованому економічному суспільству. Насамперед мали вирішити питання про монастирських селян, який прийняв особливо гострий характер ще при Єлизаветі. Єлизавета на початку свого царювання повернула маєтки монастирям і церквам, але в 1757 р. і вона, з оточували її сановниками, прийшла до переконання в необхідності передати управління церковними имуществами в світські руки. Петро III наказав виконати приречення Єлизавети і передати управління церковними имуществами колегії економії. Описи монастирських майн провадилися, за Петра III, вкрай грубо. При вступі Е. II на престол архієреї подали їй скарги і просили про повернення їм управління церковного майна. Є., за порадою Бестужева-Рюміна, задовольнила їх бажання, скасувала колегію економії, але не залишила свого наміру, а тільки відклала його виконання; вона тоді ж розпорядилася, щоб комісія 1757 відновила свої заняття. Наказано було провести нові опису монастирським і церковного майна; але і новими описами духовенство було незадоволене; проти них особливо повстав ростовський митроп. Арсеній Мацеєвича. У донесенні до синоду він висловлювався різко, довільно тлумачачи церковно-історичні факти, навіть спотворюючи їх і роблячи образливі для Є. порівняння. Синод представив справу імператриці, в надії (як думає Соловйов), що Є. і цього разу вкажіть свою звичайну м'якість. Надія не виправдалася: донесення Арсенія викликало таке роздратування в Е., якого не помічали в ній ні раніше, ні після. Вона не могла пробачити Арсенію порівняння її з Юліаном і Іудою і бажання виставити її порушницею нею свого слова. Арсеній було засуджено до заслання в Архангельську єпархію, в Миколаївський Корельський монастир, а потім, внаслідок нових звинувачень - до позбавлення чернечого сану і довічного ув'язнення в Ревелі. Типовий і для Катерини наступний випадок з початку її царювання. Доповідалося справу про дозвіл євреям в'їжджати до Росії. Є. сказала, що почати царювання указом про вільний в'їзд жидів було б поганим засобом заспокоїти уми; визнати в'їзд шкідливим - неможливо. Тоді сенатор князь Одоєвський запропонував поглянути, що написала імператриця Єлизавета на полях такого ж доповіді. Є. зажадала доповідь і прочитала: В«від ворогів Христових НЕ бажаю корисливої вЂ‹вЂ‹прибутку В». Звернувшись до генерал-прокурора, вона сказала: В«Я бажаю, щоб ця справа була відкладено В».
Збільшення числа кріпаків селян за допомогою величезних роздач фаворитам і сановникам населених маєтків, затвердження кріпосного права в Малоросії, повністю лягають темною плямою на пам'ять Є. Не слід, однак, випустити з уваги, що відсталість російського суспільства позначалася в той час на кожному...
