й час юна німкеня, полягала в тому, щоб сподобатися і великому князю Петру Федоровичу, і імператриці Єлизаветі, і всім російським людям. p> Пізніше Катерина II згадувала: "... воістину я нічим не нехтувала, щоб досягти цього: догідливість, покірність, повагу, бажання подобатися, бажання вступати як слід, щира прихильність, все з мого боку постійно до того було уживана з 1944 по 1761 р. ". p> Прийнявши православ'я, вона на другий день була заручена з великим князем Петром Федоровичем. Після цього вона отримала титул великої княгині і нове ім'я - Катерина Олексіївна. Сама Катерина Олексіївна чудово усвідомлювала, що їй потрібен не Петро (який, до речі, доводився їй троюрідним братом), а імператорська корона. p> Пізніше вона писала про свій стан перед весіллям: "Серце не віщувало мені щастя; одне честолюбство мене підтримувала ". p> У лютому 1745 Петру Федоровичу виповнилося 17 років, а 21 серпня того ж року спадкоємець російського престолу одружився з 16-річною Катериною. Весілля відбулося в столиці. За російським звичаєм було все: і багатий наряд нареченої з дорогоцінними прикрасами, і урочиста служба в Казанської церкви, і парадний обід в галереї Зимового палацу, і розкішний бал. p> Заміжжя Катерини мало назвати невдалим або нещасливим - воно було для неї, як для жінки, принизливим і образливим. У першу шлюбну ніч, Петро ухилився від подружніх обов'язків, наступні були такими ж. Пізніше Катерина свідчила: "... і в цьому положенні справа залишалася протягом дев'яти років без найменшої зміни ". p> Відносини між молодим подружжям не склалися. Катерина зрозуміла остаточно, що її чоловік завжди буде для неї чужою людиною. І думала вона про нього тепер уже по-іншому: "... у мене з'явилася жорстока для нього думка в найперші дні мого заміжжя. Я сказала собі: якщо ти полюбиш цієї людини, ти будеш несчастнейшим створенням на землі ... ця людина на тебе майже не дивиться, він говорить тільки про ляльок і звертає більше уваги на всяку іншу жінку, ніж на тебе, який занадто горда, щоб підняти шум через це, отже ... думайте про саму себе, шановна пані ". p> Катерина приїхала до Росії, маючи, всього 3 плаття і півдюжини сорочок і стільки ж носових хусток. Тепер вона зажила з незвичайною розкішшю. Єлизавета подарувала їй величезну суму грошей в особисте користування, відвела розкішні апартаменти і призначила до принцеси Катерині пишну свиту статс-дам і камергерів. Спадкоємиця престолу навчилася смітити російськими грошима, вважаючи Росію і російську скарбницю своєї особистої власністю. p> Катерина вселяла Єлизаветі сильні побоювання своїм честолюбством, вона вже в ранній молодості почала мріяти про захоплення влади. Єлизавета прийняла заходи, вона боялася популярності Катерини. Катерина з її розумом і освітою була небезпечною суперницею. Єлизавета завжди боялася палацового перевороту, подібно до того, який був нею влаштований. Катерину оточили віддані Єлизаветі шпигуни чисто російського походження. Але Катерина зуміла купити їх серця, навчившись від лакеїв народних прислів'їв і виразами, якими так любила хизуватися. p> Імператриця дуже скоро зрозуміла, що поквапилася з оголошенням Петра Федоровича спадкоємцем престолу. Поведінка бездарного племінника часто дратувало його. Чи не знаючи, як вийти з цього безглуздого становища, вона мимоволі своє невдоволення спадкоємцем престолу переносила на його дружину. Її звинувачували у байдужості до чоловіка, в тому, що вона не може або не бажає по-хорошому вплинути на нього, захопити його своїми жіночими принадами. Нарешті, імператриця вимагала від молодих спадкоємця. А його поки не передбачалося. p> Не слід забувати, що життя "молодого двору" протікала на очах слуг, яких призначала сама Єлизавета. І мабуть, у Катерини Олексіївни були підстави писати: "... мені здавалося, що вона (Єлизавета) завжди була мною незадоволена, так як бувало дуже рідко, що вона робила мені честь вступати в розмова; втім, хоч і жили ми в одному будинку, і наші покої стикалися як в Зимовому, так і в Літньому палаці, але ми не бачили її по цілим місяцях, а часто і більше. Ми не сміли без заклику з'явитися в її покої, а нас майже ніколи не кликали. Нас часто лаяли від імені Її Величності за такі дрібниці, щодо яких не можна було і підозрювати, що вони можуть розсердити імператрицю. "
У свої 18 років Катерина розвинулася в красиву і фізично міцну жінку. Лестощі багатьох навколишніх початку приємно кружляти їй голову. Щоб дати вихід молодої енергії, вона багато часу проводила на полюванні, каталася на човні і хвацько їздила верхи на коні. Для неї не складало особливих труднощів цілий день провести в сідлі, при цьому вона однаково красиво і міцно сиділа в ньому і по-англійськи (як личить знатної аристократкою), і по-татарськи (як прийнято у справжніх кавалеристів). Організм її добре звик до клімату Петербурга, і вся вона випромінювала тепер здоров'я і жіночу гідність, глибоко приховуючи при цьому своє ображене самолюбство і свої таємні пом...
