рмін вперше ввів О. Конт) такий же "позитивної", "позитивною" наукою, як і природничі дисципліни - математика, механіка, - з використанням "Точних", математично - експериментальних методів і без всяких сверхопитних гіпотез.
Перехід від метафізики до позитивному знанню О. Кант обгрунтував аналізом різних етапів, які проходить людство у своєму прагненні пізнати світ, у своєму розумовому розвитку. З його точки зору, "людський розум", в силу своєї природи, в кожному зі своїх досліджень користується трьома методами мислення, характер яких істотно різний і навіть прямо протилежний-теологічним, метафізичним, позитивним. Отже, існують три історичні стадії розвитку знання і три загальні системи поглядів на світ.
На теологічної стадії духовного розвитку людина прагнути пояснити всі явища втручанням надприродних сил, що розуміються за аналогією з ним самим: богів, духів, душ, ангелів, героїв ...
Метафізичне дослідження теж прагне досягти вичерпного абсолютного знання про світ, але тільки через посилання на різні придумані першосутності і першопричини, нібито ховаються позаду світу явищ, позаду всього того, що ми сприймаємо в досвіді. Так, Фалес бачив першопричину у воді, Анаксимандр - апейрон, Геракліт - вогні, Платон - ідеї, Декарт - субстанції, Лейбніц - монаді, Гегель - абсолютному дусі, матеріалісти - матерії і т. п.
Метафізичне мислення, по думку Конта, сприяє тому, що думка здобуває більшу широту і непомітно готується до істинно наукової роботи. Але корінна помилка цього мислення в тому, що, як і теологічне мислення, воно прагне дізнатися абсолютні начала і причини всього. Але це неможливо, у нас немає коштів вийти за межі досвіду. І оскільки це неможливо, метафізика віддається неприборканим і безплідним фантазіям. Ці безплідні і безнадійні спроби пізнати абсолютну природу і сутність усіх речей людство повинне залишити (Конт вважав, що він вважає безумовно неприпустимим і безглуздим шукання так званих причин, як первинних так і кінцевих) і полинути по шляху накопичення позитивного знання, одержуваного приватними науками.
На третій, позитивній стадії пізнання, стверджував Конт, "людський розум визнає неможливість придбати абсолютне знання, відмовляється від дослідження походження і цілі всесвіту і знання внутрішніх причин явищ для того, щоб зайнятися ... відкриттям їх законів, тобто незмінних відносин послідовності і подібності явищ "(без аналізу питання про їх сутність і природу). Наука та її закони можуть відповідати тільки на "як", але не "чому", як вважав Конт.
У гносеологічному плані це означає, що наука повинна обмежитися описом зовнішніх сторін об'єктів, їх явищ і відкинути умогляд як засіб отримання знань і метафізику як вчення про сутність. Науки повинні спостерігати і описувати те, що відкривається в досвіді, формувати емпіричні закони. Ці закони служать для опису фактів і мають значення тільки для явищ (феномен) (Конт заперечує поняття "сутність", "Причинність", вважаючи їх...
