ереси мас, якщо протиріччя наростають і поглиблюються, то виникає революційну свідомість, що приводить маси в рух, і через соціальну революцію відбувається радикальна зміна, якісне оновлення суспільних відносин.
Такий погляд на суспільство увійшов в історію суспільної думки як діалектичний матеріалізм. Він був застосований Марксом до конкретного аналізу капіталізму його часу. "Буржуазні виробничі відносини, - зазначав він, - є останньої антагоністичної формою суспільного процесу виробництва, антагоністичної не в сенсі індивідуального антагонізму, а в сенсі антагонізму, що росте на громадських умов життя індивідуумів; але розвиваються в надрах буржуазного суспільства продуктивні сили створюють разом з тим матеріальні умови для вирішення цього антагонізму. Тому буржуазної громадської формацією завершується передісторія людського суспільства ".
Отже, за Марксом, на певному рівні розвитку продуктивних сил буржуазні відносини стають перешкодою на шляху прогресу, яке усувається в результаті соціальної революції. Разом з тим, в останні роки життя Маркс шукав і альтернативні варіанти, що мають пряме відношення до соціологічного аналізу виникаючих нових реалій капіталістичного ладу. Так, у третьому томі "Капіталу" він зазначав серйозні трансформації в самому способі виробництва капіталістичного суспільства.
Соціологічна теорія марксизму включає в себе системний аналіз класів, соціальних відносини і класової боротьби. За Марксом, приналежність людини до класу, його соціальні інтереси обумовлені, насамперед, економічними відносинами. У всіх відомих йому суспільствах характер цих відносин був такий, що соціальне становище переважної більшості індивідів досить жорстко регламентувалося від моменту їх народження і до самої смерті. Такий стан речей у принципі не виключало певну соціальну мобільність. Але вона обмежувалася лише окремими індивідами, що не робило істотного впливу на соціальну життя в цілому. Класовий поділ призводило до того, що одні групи людей завдяки своїм соціальним становищем мали матеріальні, політичні та інші привілеї, інші, навпаки, позбавлялися необхідного для існування і виживання. У соціальній поляризації Маркс бачив джерело антагонізму класів, глибинну причину класової боротьби. Таким чином, за Марксом, люди є продуктом суспільства і насамперед об'єктивного стану в процесі виробництва. Але, будучи залученими в класову боротьбу, вони стають самі творцями суспільства. Такий загальний погляд на класи і класову боротьбу, який, однак, для Маркса ніколи не був догмою і істотно коректувався згідно зміни соціальних реалій.
У роботах початкового періоду Маркс акцентує жорстку соціальну диференціацію, характер якої приводив до рельєфно вираженого поділу всіх людей на дві групи - гнобителів і гноблених, а класова боротьба трактується їм не інакше як серцевина історичного процесу. З цих позицій соціолог характеризує сучасне йому капіталістичне суспільство як суспільство антагоністичне - буржуаз...
