ї імперії», що зняла з купецтва всі службові повинності. Міське населення поділялося на 6 розрядів з різними правами. В умовах посилення податкових тягот і подальшого розширення привілеїв дворянства, було допущено виступ представників купецтва в Покладеної комісії. Визнанням абсолютизмом зростаючої ролі купецтва було введення до складу Комерц-колегії купців у званні комерц-радників.
Царювання Катерини II супроводжувалося небаченим розгулом фаворитизму. Безперервній зміні фаворитів супроводжували величезні пожалування їм землі, селян (близько 400 тис.), грошей, палаців, звань, орденів. З іншого боку, серія указів 60-х рр.. вінчає кріпосницьке законодавство, яке перетворило селян-кріпаків у людей, абсолютно беззахисних від свавілля поміщиків, зобов'язаних підкорятися волі поміщика. За указом 17 січня 1765, поміщик міг відправити селянина не тільки на заслання, а й на каторгу. Юридично поміщики були позбавлені одного права - позбавити своїх кріпаків життя.
У «освічений вік» Катерини величезних розмірів досягла торгівля селянами. Прийняті в ці роки укази свідчили про розвиток кріпацтва вглиб. Але кріпосне право розвивалося і вшир, включаючи в сферу свого впливу нові категорії населення. В результаті активізувалося невдоволення трудового населення країни - власницьких, монастирських і приписних селян, робітників мануфактур, народів Поволжя, яицких козаків. Свого апогею ця тенденція досягла в селянській війні під проводом О. І. Пугачова. Його спроба оголосити себе Петром III закінчилася невдачею. Він був схоплений і поміщений у в'язницю в Казані. Лише після втечі і повернення на Яїк йому вдалося очолити потужний рух народних мас - останню в історії Росії селянську війну. Повстання почалося у вересні 1773 р., але вже 5 жовтня Пугачов підійшов до Оренбурга. До повстання приєдналися башкири на чолі з Салават Юлаєв, горнозаводские робітники. Битва під Татищевій фортецею 22 березня 1774 закінчилося перемогою урядових військ. Після поразки розпочався новий, другий етап селянської війни: Знявши облогу Оренбурга, Пугачов рушив на схід. Події розгорнулися на території Уралу і Башкирії. 12 липня 1774 війська Пугачова обложили Казані. Але сюди підійшов царський генерал Міхельсон і завдав повстанцям поразки. Пугачов разом із залишками армії переправився на правий берег Волги. Почався завершальний етап селянської війни. До Пугачову приєдналися бурлаки, донські, волзькі і українські козаки. У серпні Пугачов підійшов до Царицина і переправився на лівий берег Волги, але знаходилися при ньому яицкие козаки схопили його і видали урядовим військам. Селянська війна закінчилася поразкою. 10 січня 1775 Пугачов і його соратники були страчені на Болотяній площі в Москві.
Селянська війна виявила слабкість місцевих органів влади, тому потрібно проведення обласної реформи, яка переслідувала охоронні цілі. Була створена розгалужена мережа губернських повітових органів влади, що дозволяла посилити нагляд за життям населення. Нагляд передавався в руки дворян. Обласна реформа здійснила давню мрію дворян про створення своїх корпорацій і станових установ. Певні вигоди від реформи витягло і міське населення, особливо верхівка купецтва. Вони отримали свої виборні органи влади. Маніфестом 1775 була оголошена свобода підприємництва. Процес оформлення привілеїв дворян і купців завершують дві грамоти: «Грамота на права, вольності і переваги благородного російського двор...
