м жодного разу не вдалося напасти на суднові караван Єрмака несподівано. Небезпека тепер загрожувала безпосередньо столиці Сибірського ханства - місту Іскеру. Російське військо повільно, але вірно наближалося ...
Хан Кучум гарячково збирав воїнів, вимагаючи від мурз і князів, щоб вони прибули до столиці зі своїми загонами. Сибірському хану вдалося створити велику чисельну перевагу над козаками Єрмака, крім того зміцнювалася столиця ханства - місто Іскер, також були укріплені прилеглі містечка Атік і Карачин.
Воїнство Кучума представляло звичайне феодальне ополчення. На відміну від козацької дружини, що складалася виключно з добровольців, воно набиралося в примусовому порядку і було погано навчено військовій справі. Правильна організація була зовсім йому чужа. Його підрозділи складалися з окремих загонів, зібраних васалами хана. Ядро війська становили ханська кіннота, в якій поряд з татарами було багато бухарців і ногаїв. Сам Кучум взяттям Іскера і вбивством колишніх правителів закінчив свої військові діла. Кінноту очолював Маметкул (вірніше, Мухаммед - кули), за одними джерелами, брат, за іншими син, а найімовірніше, племінник Кучума. Йому ж були підпорядковані та інші загони ополчення. В особі Маметкула Єрмак мав гідного супротивника.
У ставку хана надходили невтішні звістки. Розгром прикордонних мурз в гирлі Тури, невдалі спроби зупинити козаків у Березового та вартової ярів на Тоболу, спонукали Кучума зробити рішучіші заходи.
Не припиняючи фортифікаційних робіт у Іскера і на підступах до нього, він послав Маметкула з добірною кіннотою назустріч Єрмаку. Добре знайомою дорогою, по якій не раз проносилися з видобутком його вершники, Маметкул поспішив до гирла Тавди, де, за останніми відомостями, перебували козаки. Але зустріч відбулася раніше, так як Єрмак вже залишив табір і плив вниз по Тобол.
У районі села Бабасани, передові загони татарської кінноти помітили пливуче судно. Це був ертаульний (сторожової) струг Єрмака. Відразу ж зав'язалася перестрелка. Татари, увійшовши на конях у воду, намагалися вразити козаків стрілами, а ті, відповідаючи їм рідкісними рушничними пострілами, повернули назад, щоб з'єднатися з основною флотилією. Маметкул наказав відрізати шлях козакам, одиночна стрілянина яких не представляла великої небезпеки, проте незабаром підійшли основні сили флотилії.
Єрмак не вступався від бою. За ханським прапорам, розвівав на березі, він зрозумів, що перед ним якщо не сам хан, то його головний генерал. Розвернувшись фронтом до берега, козаки відкрили інтенсивний вогонь. За наказом Єрмака стрілянина була організована таким чином, що поки одні воїни стріляли, інші заряджали рушниці, тому залпи слідували один за іншим з великою частотою. Напівдикі степові коні татар від рушничного тріска заметушилися по березі, вносячи хаос і паніку в татарські загони. Маметкул наказав своїм спішитися і продовжувати бій у пішому порядку. Єрмак, не даючи ворогу опам'ятатися, подав клич до атаки. Струги рвонулися до берега. Сховавшись за їх бортами, козаки не припиняли стрілянини, а потім, висадившись на сушу, кинулися в рукопашну сутичку.
Татари, не витримавши дружного натиску козаків, відступили, але настала ніч змусила Єрмака залишити переслідування. Отаман наказав спорудити на березі тимчасове зміцнення з жердин і землі. Російські вояки мали в цьому великий досвід, і табір скоро був готовий.
На ранок Маметкул відновив бойові дії. Татарські вершники наблизилися до самого табору, намагаючись завдати шкоди копейного поразкою і гострими стрілами raquo ;. Щільний вогонь козаків відкинув татар, але ті прийшли в себе і знову перейшли в атаку.
П'ять днів тримав Маметкул козачий табір в облозі, проводячи безперервні атаки. У підсумку зазнавши великих втрат і лякаючись ще більших, Маметкул припинив безрезультатні атаки і залишив поле бою. Дружина отримала можливість продовжувати шлях.
Бій при Бабасанах, що не дав рішучої перемоги ні тієї, ні іншій стороні, зміцнив, однак, впевненість Єрмака в переможному результаті походу, а у Маметкула залишив надію на можливість повного знищення нечисленного козачого війська. Обидва воєначальника винесли уроки з першої бойової зустрічі.
Після битви при Бабасанах Єрмак несподіваним ударом взяв Карачин, укріплене містечко всього за шістдесят кілометрів від Іскера. Відбити місто спробував сам Кучум, але йому довелося відступити і повернутися до столиці. Потім воїни Єрмака захопили інший укріплене містечко, що прикривав сибірську столицю, - Атік. Наставав час битви за Искер - вирішального бою усього походу. Сили Кучума були ще досить значними, а місто добре укріплений.
До жовтня 1582 року війська Єрмака підійшли до Іскеру. Поруч з містом був о...
