тер. Наприклад, якщо голосуванням виборців формально і/або по суті вирішується питання про державну приналежність спірної території, про форму правління, про подальше існування правлячого режиму, про довіру лідеру країни і т.п., то такий референдум нерідко офіційно або неофіційно називають плебісцитом raquo ;.
У Франції плебісцит вважається синонімом референдуму. Прикладами плебісциту є голосування з приводу отримання Наполеоном Бонапартом довічного консульства (1802) і спадкового імператорського достоїнства (1804), з приводу державного перевороту, вчиненого президентом Французької II Республіки Луї Бонапартом в 1852 р Процедури проведення французького плебісциту і референдуму не відрізняються один від одного. Фактично плебісцитами були проводилися на початку 70-х рр. референдуми у Франції, в Єгипті в період президентства А. Садата, голосування в Чилі в 1978, 1980 і 1988 рр. (останній плебісцит 1988 був проведений з приводу продовження мандата президента), у Південній Кореї в 1969, 1972 і 1980 рр. У Бразилії 21 квітня 1993 був проведений плебісцит, в результаті якого більшість поселення висловилися за збереження в країні президентської форми правління. Очевидно, що на всенародне голосування в будь-якому періоді історичного розвитку референдуму (плебісциту у французькому варіанті) ставилися тільки питання особливої ??державної важливості - питання стратегічного значення.
Таким чином, референдум, якщо розглядати його в цілому як вираження волі народу по основним державним питань у формі голосування, то він фактично виник куди більш раніше, ніж визнаний першою референдум в кантоні Берн у Швейцарії, і більше поширений, ніж передбачалося.
У той же час необхідно вказати, що при вивченні історії деякі процеси вельми схожі з референдумом (наприклад, сходи городян в Берні, Новгороді, Пскові, той же плебісцит у Франції), але при більш детальному аналізі таких подій виявляється їх невідповідність. Тому слід дотримуватися чіткості в понятті референдум.
Відзначимо також те, що у Франції в період обрання і правління Наполеона Бонапарта референдуми мали особливе політичне значення: визнання в якості нового імператора полковника кавалерії з незнатного роду, а також додатково - фактичне затвердження результатів буржуазних революцій.
За твердженням Д.А. Ковачева саме Європа є не тільки батьківщиною референдуму, але і чемпіоном за кількістю проведених і проведених референдумів. Так, наприклад, в 1987р. на частку європейських країн наводилося понад 100 загальнонаціональних референдумів (для порівняння: на частку Азії - менше 20, Америки - 25).
Починаючи з 90-х років двадцятого століття країни Європейського Союзу особливо активно вдавалися до референдуму з метою виявлення думки населення з актуальних питань життя суспільства. Така ж тенденція спостерігається в даний час в тих державах, які мають намір найближчим часом увійти до складу Об'єднаної Європи. Думка громадян цих держав щодо приєднання до Європейського Союзу визначається шляхом проведення загальнонаціональних референдумів.
Більшість європейських конституцій, вживаючи термін референдум raquo ;, не розкриває його змісту. До них відносяться конституції Греції, Ірландії, Італії, Албанії, Молдови, Польщі, Словаччини, Словенії, Франції, Хорватії.
У конституціях ряду держав використовується вираз всенародне голосування (Австрія, Білорусь, Люксембург, Угорщина, Латвія). Поряд з цим зустрічаються такі терміни, як дорадчий референдум (Фінляндія, Швеція), народне опитування (Австрія, Німеччина), обов'язковий і факультативний референдум (Швейцарія).
Дорадчий (консультативний) референдум, характерний для скандинавської конституційної моделі і згадуваний конституціями Фінляндії та Швеції, також як і обов'язковий, пов'язаний з виявленням волі населення. Однак винесене ним рішення не є обов'язковим для державних органів, володіє виключно моральною силою, що сприяє виявленню переважаючою позиції виборців з конкретного питання.
Народне опитування також являє собою форму вивчення громадської думки рекомендаційного характеру. Проте іноді він може нести елементи обов'язковості. Наприклад, згідно з конституційними нормами ФРН, в країні застосовується два види народного голосування: власне референдум, що має зобов'язуючий (вирішальний характер), і народне опитування, який по суті є консультативним референдумом, проте манливим певні правові наслідки.
Обов'язковий референдум відрізняється від факультативного. Ця відмінність полягає в тому, що підстави для його проведення чітко визначені Конституцією і не припускають будь-яких додаткових умов. Іншими словами конституція встановлює, що рішення з певного кола питань має бути прийняте виключно на референдумі.
