ї. Овідій перебував у розквіті років і в зеніті слави; пора було подумати і про те, щоб гідними працями заповнити залишок свого життя.
Овідій задумав два таких праці: вчений поему «Фастів» в дванадцяти книгах і міфологічну поему «Метаморфози» у п'ятнадцяти книгах. Слово «фасти» означає «календар», «Місяцеслов»: Овідій хотів написати по елегії на кожен з численних римських календарних свят, пом'янувши таким чином всіх національних богів, героїв, римські храми, стародавні обряди - дванадцять книг для дванадцяти місяців календаря. Відродження римської релігійної давнину було однією з головних турбот імператора Августа; тому славослів'я йому і його предкам займають в «Фастів» чимало місця. Слово «метаморфози» означає «перетворення»: під таким заголовком Овідій задумав написати цілу міфологічну енциклопедію у віршах, в безперервній зв'язковий послідовності переказавши більше двохсот міфів, в кожному з яких хто-небудь перетворювався в рослину, тварину, річку або зірку; ланцюг цих перетворень починалася становленням космосу з хаосу і закінчувалася вознесінням в сонм богів душі Юлія Цезаря, а за нею, в недалекому майбутньому, і самого Августа - за їх благодіяння римського державі. Так строкате зміст римських переказів в «Фастів» і грецьких в «Метаморфозах» вкладалося в широку раму вченого епосу про причини і засадах всього, що є в природі (у «Метаморфозах») і що є в людських звичаях (у «Фастів»),- величний задум, виконавши який Овідій міг по праву претендувати на безсмертну славу. Робота йшла швидко: через сім років у Овідія були вже готові і чекали лише останньої обробки перші шість книг «Фастів» та всі п'ятнадцять «Метаморфоз».
При Овідіева відразі до політики його захоплені славослів'я Августу можуть здатися несподіваними і нещирими. Але це не так. Абстрагуючись від громадських справ, Овідій нітрохи не думав «йти в опозицію» сучасності. Навпаки, він брав її цілком і радісно: «Нехай інші радіють давнину, а я вітаю себе з тим, що народжений лише тепер: наш час до душі мені ...» - писав він у «Науці любові» (III, 121-122) і тут же пояснював причини цього: «... тому що колишня грубість звичаїв змінилася тепер витонченої ввічливістю». Овідій уявляє собі шлях людства як все більша витіснення речових цінностей духовними: раніше цінувалися сила і багатство, а тепер гарний вигляд і люб'язний розмову. Вершина цього одухотворення життя - поезія, і Овідій пишається, що народжений поетом. Але, конеч?? Про, всі ці духовні блага стають можливі й доступні лише тоді, коли хтось живить і захищає користується ними світ, дбає і про силу і про багатство Рима. Турботу цю приймає на себе Серпень - і тому немає таких похвал, яких би він не заслуговував. Серпень дає можливість поетові творити, поет увічнює ім'я Августа в своїх віршах, і все це робиться на славу дорогою обом римської сучасності.
Так дивився на речі Овідій, але інакше дивився на них сам Август. Той любовний побут римського світла і півсвіту, яким так насолоджувався Овідій, здавався Августу нездоровим і тривожним явищем. Серпень розраховував оздоровити і зміцнити римське правляча стан припливом «нових людей» з середніх станів, а виходило навпаки: меншою своєї частини середні стану засвоювали спосіб життя столичного світла (як сам Овідій), в більшій своїй частині - заздрісно нарікали проти занепаду моралі та зростаючого розпусти в столиці. Серпень вже не раз видавав закони про моральність, що кріпили шлюб, сім'ю і стародавню строгість моралі; але з...
