увійшов у літературу в 1890-х роках. Основні тенденції цього часу характеризуються такими подіями та явищами:
злам культурних ер - кінець Нового часу і початок нового культурного мегацикла;
тотальну кризу свідомості (у філософії, релігії, науці, соціології);
криза класичного типу культури, що виходить з уявлень про світ як про гармонійний Космосі, і народження нового типу культури - модернізму з його апологією хаосу (декадентство);
боротьба і взаємовплив (починаючи з 90-х років 19-го століття і протягом усього 20-го) безлічі художніх стратегій (реалізму, романтизму, неоромантизму - класичних систем; символізму, акмеїзму, експресіонізму, абстракціонізму і т.п. - модерністських систем).
У такий кризовий для російської літератури час прийшов Максим Горький. «З глибин народних прийшов обдарований письменник і відразу підкорив собі всю читає Росію. (...) Його книги розходяться з нечуваною у нас бистротою, його ім'я передається з уст в уста в мільйонах куточків, де ще жевріє інтелігентна життя ». «Твори Горького розійшлися за якихось п'ять років (1903-1905), а то й менше, - 416 000 томів», - зазначав Н.Я.Стечкін. Його, провідного критика консервативного журналу «Російський вісник», обурювало те, що з такою популярністю не йде ні в яке порівняння популярність Тургенєва, Толстого, Достоєвського.
Інші критики більш виважено сприймали популярність молодого письменника і намагалися визначити його місце в русі художньої свідомості. Так, Р.В.Іванов-Розумник писав: «Вісімдесяті роки дали російській літературі Чехова, дев'яності - Горького, цих двох найбільш видатних представників російської інтелігенції в галузі художньої творчості останній чверті 19-го століття. (...) Ми маємо в Чехові і Горькому, як раніше мали в Пушкіна і Лермонтова, двох тісно пов'язаних, хоча і полярних представників розвивається російської суспільної думки ». Інші критики стверджували, що досвід Горького настільки ж цінний для російської літератури, як досвід Тургенєва і Толстого. Звернемо увагу на зіставляються імена - для сучасників талант Горького був безсумнівний.
Сучасники Горького відзначали новизну і своєрідність його творчих пошуків і відкриттів. Так, М. Мінський говорить про «свіжому, неабияку і головне, своєрідному таланті», про те, що «у нього (Горького) своє коло улюблених тем (...), своя улюблена природа, (...), своя філософія - перевагу вільних, сильних інстинктів життя перед надуманою мудрістю і святістю ». Сучасники в першу чергу відзначали у творах Горького зухвалість, духовну силу і відкрите, мужнє неприйняття існуючого порядку речей. «Горький - це суцільний протест, виклик суспільству, виклик гордої людини, що зневажає владу ситого буржуазної натовпу», - писав Дмитро Філософів. Практично всі, хто писав про феномен Горького, бачили головне його отлічіе від літературних попередників і сучасників в активному ставленні до життя, у вольовому напорі, в жадобі діяння. Очевидно, після краху народницької ідеології та дискредитації ідеї «громадськості» це властивість таланту Горького було особливо помітно.
Примітно, що письменники-сучасники, навіть належали до числа опонентів Горького, підкреслювали кровний зв'язок його творчості з Росією і її народом. О. Блок називав Горького співаком «великого, неозорого, просторого, тужливого і обітованого, що ...
