ли досить багато кам'яних споруд такого типу. Їх називають мегаліти (від грец. «Мегас» - «великий», «літоc» - «камінь»). Вони поділяються на менгіри, дольмени, кромлехи і так звані криті алеї - залежно від їхньої архітектури. Менгіри (бретонск. «високі камені») - це самотньо стоять камені до 20 м заввишки, які нагадують стовпи або стели. Дольмен (бретонск. «камінь-стіл») схожий на ворота, складені з величезних кам'яних плит. Кромлех (бретонск. «коло з валунів») являє собою коло з окремих вертикально поставлених каменів. Іноді кромлехи мають більш складну будову - складові їх камені можуть бути попарно чи по три разом перекриті зверху горизонтальними плитами, як дахом. У середині кола може бути встановлений дольмен або менгир.
Такі споруди зустрічаються на території Європи досить часто. Особливо багато їх на Кавказі, Британських островах і у Франції, на півострові Бретань. Таким чином, ще в кам'яному столітті по всій Європі жили племена, родинні один одному, що володіли досить розвиненою культурою і мали подібні релігійні уявлення. Ці племена іноді так і називають - будівельники мегалітів.
Довгий час вчені, слідуючи римським авторам, думали, що будівельниками мегалітів в Західній Європі були стародавні кельти - одне з індоєвропейських племен, предки сучасних ірландців, шотландців і бретонців, а мегаліти вважалися храмами кельтських жерців-друїдів. Тепер доведено, що споруди ці зведені набагато раніше, ніж в Європі з'явилися індоєвропейці, і говорити про кельтів як про їх творців не доводиться. Мабуть, вони лише почитали ці кам'яні обсерваторії, але використовувати їх вже не вміли, як це було в Нью-Грейнджі.
Один з шести «чарівних пагорбів» - найстаріша обсерваторія Європи
Найбільш древнім в Європі мегалитическим пам'ятником, який пов'язаний з астрономією, вважається Нью-Грейндж. Він був знайдений в Ірландії, неподалік від Дубліна. Там розташовувався пагорб, якому місцеве населення приписувало магічні властивості. Говорили, що всередині нього мешкають феї і що щороку в ніч на 1 листопада, що вважалася у кельтів вночі «без часу», коли один рік закінчується і поступається своїм місцем іншому, вони виходять назовні. Біля цього пагорба ірландці в давні часи ховали своїх королів.
У 1963 р. почалися розкопки. Холм був розкритий, і результати перевершили всі очікування. Під шаром землі було виявлено дивну споруду з сірих і білих каменів, представлявше?? собою складену прямо на землі кам'яну півсферу правильної форми близько 85 м в діаметрі, оточену зовнішнім кільцем з невеликих, від 1,8 до 2,5 м, грубих кам'яних стовпів-менгиров. Всередині «звід» виявився заповненим валунами. Посеред них знаходився вузький коридор довжиною 12м, який вів до невеликої кімнати. Стіни Нью-грейнджем розписані дивними візерунками з кіл і спіралей, швидше за все символізували кільця часу.
Тунель орієнтований на південний схід точно на місце сходу Сонця в день зимового сонцестояння. Протягом декількох днів, близьких до 21 грудня, промені вранішнього Сонця проникають по ньому у внутрішню кімнату і яскраво висвітлюють її.
Це ефектне видовище триває зараз всього 14 хвилин на рік. Нью-Грейндж був храмом Сонця і часу. На відміну від зведеного набагато пізніше Стоунхенджа в його функції входила лише одна астрономічна операція: визначення початку року, яке його будівельники пов'язували з 21 грудня. Жерці Нью-грейнджем, мабуть, прагнули «допомогти» Сонцю в найбільш «скрутному»...
