розрізати навпіл, позбутися фундаментів, стін і багато чого непотрібного в космосі обладнання, ми отримаємо ракетний двигун, який може бути доведений і до міжзоряного варіанта. Не вдаючись у деталі, відзначимо, що такі двигуни по необхідності будуть більшими, важкими і дуже потужними. Двигун для міжзоряного корабля повинен мати той же порядок потужності, що і вся потужність, споживана людством на сьогоднішній день. Розташовуючи таким двигуном (а якщо такого двигуна немає, то й говорити нема про що), можна більш вільно себе почувати, розглядаючи параметри корисного навантаження. За аналогією, якщо для велосипедиста зайві 50 кг вже відчутні, то тепловоз і зайві 50 тонн не помітить.
Озброївшись таким розумінням, ми можемо спробувати уявити першу міжзоряне експедицію. При цьому доведеться використовувати результати розрахунків і оцінок, які зроблені, але тут, зі зрозумілих причин, відтворені бути не можуть.
Будівництво ескадри міжзоряних кораблів почнеться в точках Лагранжа системи Земля-Місяць (точки гравітаційної рівноваги). Матеріали здебільшого можуть доставлятися з місячних баз - наприклад контейнери з ними вистрілюються електромагнітними гарматами і уловлюються спеціальними станціями-пастками в районі будівництва.
Один корабель - це сотні тисяч тонн корисного навантаження, мільйони тонн - двигуни, десятки мільйонів тонн - паливо. Цифри можуть налякати, але, щоб не сильно лякатися, їх можна порівняти з іншими великими будівництвами. Давним-давно за 20 років була побудована піраміда Хеопса вагою більше 6 мільйонів тонн. Або вже в наші часи - в Канаді в 1965 році був побудований острів Норт-Дам raquo ;. Тільки грунту потурбувалися 15000000 тонн, а споруда зайняла всього 10 місяців. Найбільший морський корабель - Knock Nevis - мав водотоннажність 825614 тонн. Будівництво в космосі має свої специфічні труднощі, але має і деякі переваги, наприклад, полегшення силових елементів через невагомості, практична відсутність обмежень за масою і розмірами (на Землі досить велика конструкція просто розчавить сама себе).
Приблизно 95% маси міжзоряного корабля складе термоядерна паливо. Ймовірно, в його якості будуть використовуватися Бороводні, паливо - тверде, баки не потрібні, що дуже покращує характеристики корабля і полегшує його споруду. Набирати Бороводні краще не системі Земля-Місяць, а де-небудь подалі від Сонця, в системі Сатурна, наприклад, щоб уникнути втрат на сублімацію. Час будівництва можна оцінити в кілька десятків років. Строк не так вже й великий, а крім того, тими ж будівельниками паралельно будуть вестися і інші роботи в рамках освоєння Сонячної системи. Будівництво краще починати з спорудження житлових блоків корабля, в яких і поселяться будівельники та інші фахівці. Заодно, за час будівництва та накопичення палива буде протягом десятиліть перевірена стабільність роботи замкнутої системи життєзабезпечення.
Замкнута система життєзабезпечення - напевно, другий за складністю питання після проблеми двигунів. Одна людина споживає приблизно 5 кг води, їжі та повітря на добу, якщо все брати з собою, буде потрібно більше 200 000 тон припасів. Рішення - повторне використання ресурсів, так як це відбувається на планеті Земля.
У повній мірі масштаб міжзоряних відстаней перельотів можна відчути, тільки якщо зайнятися розглядом засобів здійснення таких польотів. Звичайно, такий розгляд не має на меті відчути відстань raquo ;. Не може воно розглядається і як проектування конкретної конструкції міжзоряних кораблів. Дослідження питань міжзоряних перельотів сьогодні носить інженерно-теоретичний характер. Не можна довести неможливість здійснення міжзоряних перельотів, але і нікому не удалость довести їх здійсненність. Вихід з ситуації не простий - треба запропонувати таку конструкцію міжзоряних кораблів, яка була б сприйнята інженерно-науковим співтовариством, як реалізовується.
Польоти одиночних міжзоряних кораблів, які є правилом у фантастичній літературі, виключаються, можливий переліт тільки ескадри кораблів, приблизно з десяток апаратів. Це вимога безпеки, а крім того - і забезпечення різноманітності життя за рахунок спілкування між екіпажами різних кораблів.
Поле завершення будівництва ескадри вона переміщається до запасеним запасам палива, стикується з ними і направляється в політ. По всій видимості, розгін буде дуже повільним і протягом року-двох більш мобільні апарати зможуть закинути на кораблі те, що забули, і зняти з борту котрі передумали.
Переліт триватиме 100-150 років. Повільний розгін з прискоренням приблизно в соту частку земного протягом десятка років, десятки років польоту за інерцією, і кілька більш швидке, ніж розгін, гальмування. Швидкий розгін істотно скоротив би час перельоту, але він не можливий через неминуче великої маси рухо...
