ивом західноєвропейських ідей, зокрема Конгрегаціоналістської принципу пристрою протестантських церков, скасував інститут патріаршества, заснувавши в 1721 державний колегіальний орган управління Церквою-Святійшийурядовий синод на чолі з обер-прокурором. Маніфестом імператора Павла I (1797) главою церкви оголошений імператор. Відновлення патріаршества відбулося лише після падіння монархії, на підставі рішення Помісного собору Російської православної церкви (нояб. 1917).
Після революції 1917 радянський уряд прийняв декрет «Про відокремлення церкви від держави і школи від церкви» (23.1.1918), відповідно до якого церква була позбавлена ??прав юридичної особи і власності, відокремлена від держави і від школи, релігія визнана приватною справою громадян. Велика частина ієрархів та духовенства, які перебували в період Громадянської війни на територіях, контрольованих Білою армією, після її поразки емігрувала і створила Російську православну церкву за кордоном. У 1925 місцеблюстителем Патріаршого престолу став митрополит Нижегородський Сергій (Страгородський), який у 1927 виступив з декларацією, що допускає можливість одночасно бути православним християнином і громадянином СРСР. Зарубіжний (Карловацький) Синод відкинув декларацію і остаточно перервав відносини з церковним управлінням в Росії. Частиною духовенства в СРСР дії Сергія були розцінені як зрада церкви і віруючих, і створена підпільна Істинно православна церква. Незважаючи на висловлену Сергием лояльність владі, в СРСР йшло насильницьке закриття церков і монастирів, проводилися арешти духовенства. Проте в роки Великої Вітчизняної війни 1941-45 церква зайняла патріотичну позицію, організувавши збір грошових коштів у фонд оборони. 4.9.1943 відбулася зустріч голови Ради міністрів СРСР І.В. Сталіна з митрополитами Сергієм, Олексієм (Симанським) і Миколою (Ярушевичем). 8.9.1943 Архієрейський собор обрав митрополита Сергія патріархом. Розпочалось відкриття монастирів і храмів (до 1 958 їх було вже 13414), духовних навчальних закладів, в 1945 утворений Видавничий відділ Московської патріархії, в 1946- Відділ зовнішніх церковних зносин. В кін. 1950-х рр. почалася чергова хвиля гонінь на церкву; в цей період кількість зареєстрованих православних громад скоротилося майже вдвічі. У 1965-85 державно-церковні відносини характеризувалися як відносно стабільні. З кін. 1970-х рр. намітилося зростання числа священнослужителів, хоча і мала місце тенденція до повільного скорочення кількості діючих храмів, особливо в сільській місцевості.
У кін. 1980-х рр. стався корінний перелом у взаєминах церкви і держави. У 1988 на Помісному соборі прийнятий Статут про управління Російської православної церкви. Відповідно до статуту вищими органами церковної влади і управління є Помісний собор, Архієрейський собор, Священний синод на чолі з патріархом, що володіють законодавчими, виконавчими та судовими повноваженнями (кожен в межах своєї компетенції). Помісний собор обирає Патріарха, а також вирішує всі питання внутрішньої і зовнішньої діяльності церкви.
Сан Патріарха є довічним. Кандидатом на обрання в Патріархи може бути тільки архієрей Руської православної церкви, громадянин Російської Федерації, який досяг 40 років. У разі неможливості виконання Патріархом своїх функцій Священний синод обирає з числа своїх постійних членів Місцеблюстителя Патріаршого престолу. У червні 1990 Патріархом Московським і всієї Русі обрано Алексій II (Олексій Михайлович Рідігер, р. 1929).
Архієрейський собор підзвітний Помісному собору; на ньому також вирішуються питання внутрішньої і зовнішньої діяльності церкви та організаційні питання- створення і скасування єпархій, синодальних установ, духовних шкіл. Архієрейський собор є судом останньої інстанції при розбіжностях між архиєреями. Священний синод складається з голови-Патріарха (у разі відсутності Патріарха- Місцеблюстителя Патріаршого престолу), п'яти постійних і шести тимчасових членів- єпархіальних архієреїв. Постійними членами є митрополити Київський і всієї України, Мінський і Слуцький, патріарший екзарх всієї Білорусі, Санкт-Петербурзький і Ладозький, Крутицький і Коломенський, а також (за посадою) - голова Відділу зовнішніх церковних зносин. Тимчасові члени викликаються на піврічні сесії з числа єпархіальних архієреїв в порядку черговості. Засідання Синоду, як правило, є закритими. Синодальні установи відають окремими сферами громадських справ. Вони створюються (скасовуються) за рішенням Помісного або Архієрейського соборів Священним синодом, координують діяльність аналогічних їм установ в єпархіях та екзархатах. В даний час синодальними установами є: Управління справами Московської патріархії з вхідними в нього канцеляріями Патріарха та Синоду, Синодальної бібліотекою, Архівом. Відділ зовнішніх церковних зносин здійснює зв'язки з закордонними установами Російської православної церкви, іншими православними і...
