ирла Дніпра йшов торговий шлях до усть Південного Бугу, Дністра і Дунаю, провідним до Західної Європи.
Зі словника Ф.А. Брокгауза і І.А. Ефрона дізнаємося, що вхід в Неву усіяний піщаними рифами, що перешкоджає суднам з осадкою в 5-6 (1,86 м) футів вільно проникати в неї з Ладоги. На річці Волхов дві групи порогів, тому в давнину тут суду розвантажувалися і товари везли в обхід сухим шляхом. Падіння води в Волховських порогах 29 футів 6 дюймів (більше 9 м), протягом бурхливий.
Середня навігаційне час для Волхова 215 днів. Судноплавство по Ловаті виробляється головним чином навесні, в решту часу воно важко внаслідок порожистої і місцями кам'янистого дна. Торговельно-економічне значення Дніпра видається, однак, досить обмеженим. Причина цього полягає, між іншим, в існуванні порогів, що роблять наскрізне по Дніпру судноплавство неможливим і поділяють її на дві вельми нерівні частини, що представляють собою як би дві зовсім окремі річки.
Таким чином, Верхньодніпровський басейн, відокремлений від Чорного моря несудноплавними порогами і сполучений тільки номінально з Балтійським, виявляється абсолютно замкнутим, а судноплавство по його водними шляхами - чисто місцевим.
З географічної точки зору плавання значно утруднялися через необхідність подолання волоком двох вододілів - між Ловатью і Двіною і між Двіною і Дніпром. Причому, відстань за маршрутом Балтика-Волхов-Ловать-Двіна-Дніпро (з двома волоками) в 5 разів більше ніж за маршрутом Балтика-Двіна-Дніпро (з одним волоком) проходить через міста Рига, Полоцьк і Смоленськ. Західну Двіну знали норманнские торговці, по ній ходили до Візантії готландскіх моряки. По ній же ходили і росіяни до Варязькому морю і на о. Готланд.
Існував і не менш зручний шлях Балтика-Вісла-Буг-Прип'ять-Дніпро (також з одним волоком) проходить через міста Плоцьк, Брест, Пінськ і Турів, відразу виходить в район Києва, функціонуючий і в даний час. Ф.Д.Клімчук стверджує, що шлях з Балтики до Чорного моря по Західному Бугу і Прип'яті діяв ще в епоху верхнього палеоліту.
Найкоротшим був маршрут, який починався з Балтики, з гирла pеки Німан, переходив через притоки Прип'яті, річки пташиний, Случ або Свіслач, у Дніпро. Г.С. Лебедєв стверджує, що серія монетних знахідок вказує на рух «срібних ниток» до Балтики з Дніпра по Неманского шляху. Цю точку зору підтримав київський вчений В.Н. Заценка. На його думку, монети арабського халіфату стали надходити в Верхнє Понемання з 50-х років VIII cтоліття.
На користь цього свідчать три значні скарбу, знайдених в районі Мінська з монетами VIII-XI століть. Вони були виявлені в районі річок пташиного і Свислочи. У селі Новий Двір, зокрема, в 1871 році знайдено скарб як німецьких, так і візантійських монет. У 1958 році біля села Дегтяное знайдено великий скарб древніх монет і ювелірних виробів. Він був захований близько 1050 року. Скарби і окремі знахідки арабських монет IX - початку XI в.в. відзначені в селах Гресько, Пітевщіна, Новосілки, містечку Койданово.
Деякі дослідники: С.В. Бернштейн-Коган, Ю.Ю. Звягін, А.Л. Нікітін, С.Е. Цвєтков та ін. Піддають сумніву існування шляху «ізваряг у греки» як постійно діючої транзитної торгової магістралі (не заперечуючи можливості окремих плавань). Наведені ними аргументи можна розділити на три групи:
Географія. Трудність плавання, в якому необхідно долати волоком дві вододілу - між Ловатью і Двіною і між Двіною і Дніпром. Причому відстань за маршрутом Балтика-Волхов-Ловать-Двіна-Дніпро (з двома волоками) в 5 разів більше, ніж за маршрутом Балтика-Двіна-Дніпро (з одним волоком), що проходить через міста Рига, Полоцьк і Смоленськ. Існує і не менш зручний шлях Балтика-Вісла-Буг-Прип'ять-Дніпро (також з одним волоком), що проходить через міста Хельм, Плоцьк, Брест, Пінськ і Турів, відразу виходить в район Києва.
Джерела. Відсутність згадок про подібні плаваннях в скандинавських сагах і відсутність у візантійських джерелах згадок про скандинавських купцях і скандинавів взагалі раніше другої половини XI ст. Вперше про воїнів скандинавського походження - «варангамі» - йдеться в імператорському хрисовулом 1060 (інші згадки знаходяться в більш пізніх документах, навіть якщо вони описують події більш ранніх років). Однак Бертинских літопис під 839 роком однозначно згадує скандинавів, як послів Русі при візантійському дворі.
Археологія. Мала кількість археологічних знахідок візантійського походження, як у самій Скандинавії, так і по всьому передбачуваному маршруту. Наприклад: при розкопках в Бирці (Швеція) арабські монети знайдені в 106 похованнях, англосаксонські - у восьми, і тільки в двох - візантійські; з більш ніж 110 тис. монет, знайдених в 700 скарбах на острові Готланд до середини XX ст., візантійських...
