йській провінційному закутку представником європейського просвітництва: тут - Глибока зв'язок Чичикова з "петербурзьким періодом" російської історії, з Петровскими перетвореннями. Чичикова тягне на Захід: він ніби передчуває, що там його сила, його прийдешнє царство. "От би куди перебратися, - мріє він про митницю, - і кордон близько, і освічені люди. А якими тонкими голландськими сорочками можна обзавестися! "-" Треба додати, що при цьому він подумував ще про особливе сорті французького мила, який повідомляв незвичайну білизну шкірі і свіжість щоках ". Європейське просвітництво тільки підсилює свідомість російського пана, "освіченого дворянина ", в його вікової протилежності темному народові. "Хорош, дуже хороший! - Вигукує одного разу Чичиков, помітивши, що Петрушка п'яний. - Вже ось можна сказати: здивував красою Європу! "Сказавши це, Чичиков погладив свій підборіддя і подумав: "Яка, одначе, різниця між освіченим двором і грубої лакейській фізіономією! "
"Чичиков, - говорить Гоголь, - Дуже дбав про своїх нащадків ". "Залишити дружині, дітям, яких мав намір приобресть для блага, для служби вітчизні, ось для чого хотів придбати! "- зізнається він сам. "Бог свідок, я завжди хотів мати дружину, виконати обов'язок людини і громадянина, щоб дійсно потім заслужити повагу громадян і начальства ". Головний смертний страх Чичикова нема за себе самого, а за свій майбутній рід, за свою родину, за своє "насіння". "Пропав би, - думає він у хвилину небезпеки, - як пухир на воді, без всякого сліду, не залишивши нащадків ". Вмерти, не народивши, все одно, що зовсім не жити, бо всяка особисте життя є "пухир на воді"; пухир лопне, помре людина - і нічого не залишиться окрім пари. Приватне життя має сенс тільки в сім'ї, в роді, в народі, в державі, в людстві, як життя поліпа, бджоли, мурашки лише у поліпняк, вулику, мурашнику. З цією несвідомої метафізикою Чичикова погодився б усякий "жовтолиций позитивіст ", учень Конфуція, і всякий" білолиций китаєць "- учень О. Конта: тут крайній Захід сходиться з крайнім Сходом, Атлантичний океан - з Тихим. p> "Що я тепер? - Думає розорений Чичиков, - куди я годжуся? якими очима я стану дивитися тепер всякому поважному батькові сімейства? як не відчувати мені докори сумління, знаючи, що даром тягаря землю? І що скажуть потім мої діти? - Ось, скажуть, батько - Скотина: не залишив нам ніякого стану! "" Інший, може бути, - зауважує Гоголь, і не так би глибоко запустив руку, якби не питання, який, невідомо чому, приходить сам собою: а що скажуть діти? - І ось майбутній родоначальник, як обережний кіт, покося тільки одним оком убік, вистачає поспішно все, що до нього ближче ". Коли Чичиков уявляє себе власником, власником капіталу й маєтки, негайно представляється йому і "Свіжа, білолиця молодичка, і молоде покоління, долженствующее увічнити прізвище Чичикових: "резвунчік-хлопчисько, і красуня донька, або навіть два хлопчика, дві і навіть три дівчиська, щоб було всім відомо, що він дійсно жив і існував, а не те, що пройшов як-небудь тінню або примарою по землі, щоб не було соромно і перед вітчизною ". "Мрія моя - втілитися, але щоб уже остаточно, безповоротно " ;, - Каже чорт Івану. Це і є головна "позитивна" мрія Чичикова: "молодички і Чіченкі "потрібні йому, щоб" остаточно втілитися ", щоб "Всім було відомо", що він "дійсно існував" (як ніби інакше для всіх і для нього самого реальність його сумнівна), не був тільки "тінню", "привидом", "пухирем на воді". Існування "Позитивіста" Чичикова, позбавлене "нащадків", лопається таким ж мильним міхуром, як існування "ідеаліста" Хлестакова, позбавлене фантастичної "химери". Прагнення Чичикова "до Бабенко та Чіченкам "і є прагнення риса, самого примарного з привидів, - "До земного реалізму". І напророчене великим інквізитором "царство від світу цього "," мільйони щасливих немовлят "- не що інше, як "Серединне Царство" незліченних маленьких позитивістів, всесвітніх майбутніх китайців (тут духовний "панмонголизм", так що лякав Вл. Соловйова), мільйони щасливих "Чіченков", в яких повторюється, як сонце в краплях "Тихого" океану, єдиний "родоначальник" цього царства, безсмертний "господар" мертвих душ, нуменальний Чичиков.
"Мертві душі" - це було колись для всіх звичне казенне слово на канцелярському мовою кріпосного права. Але нам тепер зовсім не треба бути чутливими Манілова, а треба тільки дійсно відчувати і "розуміти предмет такий, яким він є ", тобто, треба розуміти не умовна, казенний," позитивний ", чичиковской, а безумовний, релігійний, людський, божеський сенс цих двох слів - "душа" і "смерть", щоб вислів "мертві душі "зазвучало" предивними "і навіть престрашнючих. Не тільки мертві, але живі людські душі, як бездушний товар на ринку - хіба це чи не дивно і не страшно? Тут мова близькому і реальної дійсності чи не нагадує мова самої чужою і фантастичною казки? Неймовірно, що за якимось канцелярським "казкам", за такою-то "ревізії" мертві душі значаться живими; а може бути, і навпаки...
