ми знайшли богів ", - співається в одному з гімнів "Рігведи", написаному не пізніше X століття до н. е..
Але особливо широке поширення в давнину знайшло виноградне вино. У Греції виноград почали обробляти за 4000 років до н. е.. Вино також вважалося даром богів. Покровителем виноградарства і виноробства в Греції був Діоніс, син Зевса. Інше його ім'я - Вакх, в латинській формі - Бахус. На честь Діоніса проводилися спеціальні свята - дионисии, або вакханалії. На них влаштовувалися урочисті процесії, ігри, змагання поетів, хорів, запрошувалися гості з інших країн. Поступово ці святкування придбали сумнозвісний характер оскаженілих п'янок. Недарма слово "вакханалія" сприймається зараз як синонім п'яного розгулу. Вже тоді було помічено, що непомірне вживання будь-яких п'янких напоїв небезпечно. Тому греки, як правило, пили виноградне вино, розбавлене водою, так воно краще тамували спрагу і людина не п'янів.
Чистий спирт почали одержувати в VI-VII століттях араби і назвали його "аль коголь", що означає "одурманюючий". Першу пляшку горілки виготовив араб Рабез в 860 році. Перегонка вина для одержання спирту різко збільшила пияцтво. Не виключено, що саме це і послужило приводом заборони вживання спиртних напоїв основоположником ісламу (мусульманської релігії) Мухаммедом (Магомет, 570-632). Ця заборона ввійшла згодом і в звід мусульманських законів - коран (VII ст.). З тих пір протягом 12 сторіч у мусульманських країнах алкоголь не вживали, а відступники цього закону (п'яниці) жорстоко каралися.
Але навіть в країнах Азії, де споживання вина заборонялося релігією (кораном), культ вина все ж процвітав і оспівувався у віршах.
У середньовіччі в Західній Європі також навчилися одержувати міцні спиртні напої шляхом сублімації вина й інших бродять цукристих рідин. Згідно легендою, вперше цю операцію зробив італійський чернець алхімік Валентиус. Спробувавши щойно отриманий продукт і прийшовши в стан сильного сп'яніння алхімік заявив, що він відкрив чудодійний еліксир, що робить старця молодим, стомленого бадьорим, що сумує веселим.
З тих пір міцні алкогольні напої швидко поширилися по країнах світу, перш все за рахунок постійно зростаючого промислового виробництва алкоголю з дешевої сировини (картоплі, відходів цукрового виробництва і т. п.). Алкоголь настільки швидко ввійшов у побут, що практично жоден художник, письменник чи поет не обходив цю тему. Такі картини пияцтва на полотнах старих голландських, італійських, іспанських і німецьких художників.
Злу силу алкоголізму розуміли багато передових людей свого часу. Відомий релігійний реформатор Мартін Лютер писав: "Кожна країна повинна мати свого диявола: наш німецький диявол - добра бочка вина ".
Поширення пияцтва на Русі пов'язано з політикою панівних класів. Було навіть створено думка, що пияцтво є нібито стародавньою традицією російського народу. При цьому посилалися на слова літопису: "Веселощі на Русі - є пити". Але це наклеп на російську націю. Російський історик і етнограф, знавець звичаїв і вдач народу, професор Н.І. Костомаров (1817 - 1885) цілком спростував цю думку. Він довів, що в Древній Русі пили дуже мало. Лише на обрані свята варили медовуху, брагу або пиво, міцність яких не перевищувала 5-10 В°. Чара пускалася по колу, і з неї кожен надпивав кілька ковтків. У будні ніяких спиртних напоїв не покладалося, і пияцтво вважалося найбільшою ганьбою і гріхом.
Звичай пити з однієї чаші означав повну довіру один до одного і однодумність, тому відмови не могло бути. З одного так званого кругового ковша кожен, хто сидить зобов'язаний був надпити свою частку. При цьому всі пили за кожного, а кожен пив за всіх.
Простим людям дозволялося варити пиво і мед тільки по великих святах, на весілля, хрестини. Пияцтво в будні дні вважалося гріхом і ганьбою. Кожне село або село мали свій питний будинок або корчму, в містах їх було кілька. У корчмі подавали різного роду напої, що містили невеликий відсоток алкоголю: пиво, брагу, меди, кваси (до речі, хмільний квас - споконвічно російський напій, названий, ймовірно, на честь "віщого Квасіра" - божества скандинавських народів, з якими наші предки вели торгівлю). У корчми було кілька призначень, наприклад, надання ночівлі подорожнім, але головним її призначенням було спілкування людей. Корчми служили народові своєрідними клубами, де оголошувалися закони. У корчму приходили не пити, не напиватися, хоча і це мало місце, а поговорити, дізнатися останні новини і т. д. Пиво, мед продавали в корчмі разом з їжею. Бували тут представники всіх станів. Існувала прислів'я: "У корчмі і бані-рівні дворяни".
Горілка стала проникати в країну спочатку за кордону, а потім з'явилася й власна винокуріння. Уряд, починаючи з Івана III, прагнуло зберігати за собою право виготовлення та продажу горілки в засновуваних шинках (слово "шинок" в перекладі з татарської означає "заїжджий двір")...
