тона антимонархістських настроїв його ставлення до придворної аристократичної культури ставало все більш ворожим. Неприйняття куртуазної епічної поетики і лицарської героїки змусило його відмовитися від початкового задуму написати В«АртуріадуВ» - героїчну поему, що оспівує легендарного короля Артура. У 40-50-х роках поет намагається відшукати новий сюжет, що відповідає його зміненим уявленням про героїчному епосі. Такий сюжет він знаходить у Біблії: їм стає релігійний міф про гріхопадіння і вигнанні перших людей з Едему. p align="justify"> Предмет В«Втраченого раюВ», визнає автор, - В«предмет сумний! Але нітрохи не менше, | А більше героїчного в ньому, | Чим у зміст повісті колишньої ... В». Героїзм, по Мільтону, полягає не в безрозсудною хоробрості на полях битв, не в лицарських поєдинках честі, але в терпінні і мучеництво, в християнському самозреченні. В«Мені не дано, -. пише він, -
Нахили описувати війну,
уславитися єдиним досель
Предметом героїчних поем. p align="justify"> Велике мистецтво! - Оспівувати
У тягучих нескінченних рядках
кровопролиття, лицарів рубати
Міфічних в сраженьях нечуваних. p align="justify"> Між тим величье доблесних заслуг
Терпіння, мучеництва - ніким
Чи не прославляйте ... В».
Створюючи В«Втрачений райВ», Мільтон прагнув розвінчати релігійно-моральні ідеали епічної поезії минулого і з цією метою вводив в поему пародійно-полемічні сцени і ситуації, що мають паралелі як у лицарському, так і в античному епосі: якщо попередники Мільтона, зображуючи сцени грандіозних битв, прославляли мужність і військову доблесть своїх героїв, то в В«Втрачений райВ» сцена космічного битви покликана виявити не так доблесть небесних ратей, скільки лжегероізм бунтівного Сатани, і заодно продемонструвати безглуздість і безглуздість затіяної їм війни, як , втім, якої війни, якщо така не пов'язана з ідеєю служіння богу.
Посилаючись на такого роду випади поета проти помилкових, з його точки зору, ідеалів, один із сучасних критиків називає В«Втрачений райВ» антіепосом. Це визначення, проте, слід визнати невдалим: по-перше, критичний підтекст поеми становить нехай важливу, але не саму істотну його рису, по-друге, Мільтон виступає тут лише проти деяких явищ епічної поезії, а не проти жанру як такого. p align="justify"> Вищим зразком завжди залишалися для Мільтона гомерівський епос і В«ЕнеїдаВ» Вергілія. Подібно великим попередникам, автор В«Втраченого раюВ» прагнув створити монументальну і всебічну картину буття, в якій відбилися б космічні сили природи і особливості місцевого пейзажу, битви, вирішують долі народів, і побутові подробиці з життя героїв, піднесені лики небожителів і прості людські обличчя. Як і в класичному епосі, розповідь у поемі Мільтона ведеться від імен...
