Московської держави величезний потік населення кинувся з центру на нові землі. Ставало ясно, що якщо не поставити заслін цьому потоку, скоро нікому буде платити податки, а служиві люди взагалі будуть не в змозі нести государеву службу. Бояри, які володіли вотчинами, нерідко надавали селянам великі пільги, тим самим також переманювали їх на свої землі.
Щоб покласти край селянським переходах, Борис видав закон, знищував Юріїв день - право переходу селян з однієї землі на іншу. Але тоді замість законного переходу почалися незаконні - з'явилися селяни-втікачі, число яких з кожним роком збільшилася. Поміщики вимагали повернення своїх селян, заводили тяжби, але виконати бажання всіх поміщиків було нелегко - адже багато селяни втікали до козаків або поповнювали розбійницькі зграї.
Та й сам Борис потребував розширенні населення на околицях. Наприкінці 1593 за течією річки Оскол були побудовані фортеці Білгород, Оскол, Валуйки.
Борис намагався завоювати добре ставлення до себе серед простого люду. У 1595 р. він сприяв відновленню згорілих дворів Китай-міста. При наступній спробі запалити Москву Борис розпорядився негайно стратити винних. При неврожаї він завжди подавав допомогу постраждалим. При роз'їздах по державі вислуховував чолобитні і роздавав бідним милостиню.
У 1596 р. в Смоленську стали зводити кам'яні стіни за проектом майстра Федора Коня. Замість того щоб, як бувало раніше, збирати на будівництво людей примусово, Годунов влаштував роботи за наймом. Він сам відправився до Смоленська, щоб показати тамтешнім жителям, що уряд ніколи не залишить населення недавно приєднаного міста напризволяще.
Проте основна увага Борис і раніше приділяв служилої стану. У 1597 р. був підтверджений закон про прикріплення селян до землі і встановлено, що всі втекли зі своїх колишніх земель підлягали протягом п'ятирічного терміну повернення власникам. Крім того, Годунов постановив, що всі, хто прослужив або служить у своїх власників не менше півроку, ставали їх вічними холопами.
У 1598 р. цар Федір Іванович помер. Борис оголосив, що покійний цар передав свою державу цариці Ірині. Досі ще не бувало на Русі випадку, щоб жінка царювала самостійно, не будучи опікункою дітей. Розуміючи короткочасність свого правління, Ірина через дев'ять днів після смерті чоловіка постриглася в черниці Новодівичого монастиря.
Присутні бояри постановили, що правління залишиться в руках Годунова. Скликана в Кремль під час засідання Боярської думи натовп складалася з прихильників Бориса. Тому вона стала кричати, щоб царем став Годунов.
Іов оголосив, щоб народ йшов просити Бориса приймати царство. Патріарха підтримали духовенство, служиві люди і частина бояр. Представникам найбільш знатних прізвищ - Шуйських, МстиславсьКих, Романових, Черкаських не залишалося нічого іншого, як погодитися з думкою більшості. Земський собор обрав царем Бориса Годунова.
Щоб привернути до себе народ, Борис звільнив селян на рік від податків, а всіх інородців від сплати ясака. Торговим людям цар дав право безмитної торгівлі на цілих два роки, одночасно служивим людям було видано річну платню. Підданим опалі в період колишнього царювання даровалось прощення, в'язні вийшли на волю. Вдови, сироти і бідні люди отримали від Бориса допомогу. Він скасував см...
