ном дан краєвид, на тлі якого розгортається дія: чорний вечір; білий сніг; вітер, що збиває людей з ніг і зриває вже застарілі плакати, придатні хіба що на онучі; тіні старого світу - старенька, буржуй, письменник-витія, поп, повії, бродяга ... У другій главку з'являються герої поеми:
Гуляє вітер, пурхає сніг.
Йдуть дванадцять чоловік.
У третій главку сказано, що ці люди пішли в червоній гвардії служити. У четвертій, п'ятій, шостій, сьомій в поему входить новий коло тем: розгул Ваньки, ревнощі Петрухи, вбивство Катьки, раскаянье вбивці і - апофеоз буйного веселощів дванадцяти:
Ех, ех!
Побавитися не гріх!
Замикайте етажи,
Нині будуть грабежі!
Відмикайте льоху -
Гуляє нині голота!
Восьма і дев'ята главки - центральний і поворотний момент поеми. Тут сюжет ламається: все дрібне і приватне, що висунули було на перший план оповідання (відчайдушна молодецтво, любовна трагедія, ревнощі, злочин, відчай і горе гірке вбивці), як би поглинається потужним величчю розбушувалися революційних смерчів і вихорів. У десятій главку Блок атестує своїх героїв вже зовсім інакше. Це вже не голота, а робочий народ.
Якщо вникнути в розвиток сюжету, зрозумілим стає, що поет хотів показати, як його дванадцять в ході революції перетворюються в дійсних героїв епохи, в істинних творців революційної дії, хотів показати, як героїка революції, боротьба за велику мета піднімає навіть таких людей на висоту морального та історичного подвигу, перероджує їх.
Солодке життя і нудьга нудна - це як би перешкоду і пастка на шляху дванадцяти. Але вони проходять через це, і ніщо вже не може затримати їх державного кроку. Вони йдуть вперед, до своєї далекої мети, всупереч усьому, що є в них темного, стихійного, нехай навіть злочинного, всупереч усьому, що стала тяжка на них як спадщина жорстокого і рабської минулого.
Вся художня структура поеми говорить на користь такого її розуміння. Після сцени вбивства і каяття вбивці мотиви відчайдушної гульні, анархічного розбою і т. п. сходить нанівець, і на перший план висувається тема незламної сили повсталого народу, нестримного і беззавітного руху дванадцяти до відкрилася їм цілі.
Таке розуміння поеми знаходить опору в її композиції і ритмічних особливостях. У поемі різко виділено дві теми, дані в єдності: тема вітру, хуртовини, сніжної заметілі, що розігралася на шляху дванадцяти, і тема руху - державного кроку героїв. Лейтмотив поеми - це невпинний мірний крок дванадцяти, ритм маршу, який перемагає і витісняє ритми розігралася хуртовини і збіглі частушечние темпи вірша. Драматичний розвиток сюжету втілено в самій динаміці безперервного, стрімкого і все зростаючого руху, вираженого в ритмі.
Нове, революційний зміст владно вимагало нової віршованої форми, і Блок, відмовившись від своєї звичної манери, звернувся в Дванадцяти до народних пісенно-частушечного формам вірша, до живої розмовної мови петроградської вулиці 1917 р., до чеканному мови революційних гасел і прокламацій.
Ніколи раніше Блоку не вдавалося писати так вільно і просто, ніколи ще його голос не звучав так сильно і розкуто...
