колоди нерозпечатаних карт Тут грали, пліткували і філософствували. Бал для дворян був місцем відпочинку і спілкування. Музиканти розміщувалися у передньої стіни на довгих, встановлених амфітеатром лавках. Протанцювавши хвилин п'ять, старі приймалися за карти.
Бали проводилися за певною чітко затвердженої в дворянському суспільстві традиційною програмою. Оскільки тон балу задавали танці, то вони і були стрижнем програми вечора. У XVIII столітті було прийнято відкривати бал польським танцем або полонезом, цей танець замінив менует, другим танцем на балу був вальс. Кульмінацією балу була мазурка, і завершував бали котильон. Кавалери на балах заздалегідь записувалися, запрошуючи дам на різні танці. У другій половині XVIII-XIX столітті дворяни на бали їздили з задоволенням.
Танці освоювали з раннього дитинства - з 5-6 років. Навчання танцям нагадувало тренування спортсмена, яка в потрібний момент надавала танцюристам спритність, впевненість, звичність в рухах, невимушеність. Ніжки танцюючих незалежно від їх хвилювання «робили свою справу». Танці надавали манерам дворянина величавість, грацію, витонченість. Це було, як кажуть, «в крові» і виховувалося з дитинства.
Полонез, яким відкривався бал, увійшов у моду при Катерині І. Тривав він 30 хвилин. Всі присутні мали взяти в ньому участь. Його можна було назвати урочистою ходою, під час якого дами зустрічали кавалерів. Іноземці називали цей танець «ходячий розмова». Промах в танцях на балу міг коштувати кар'єри. Було дуже ганебним на балу втратити такт. Другим танцем був вальс, про який А.С. Пушкін писав: Одноманітний і безумний, Як вихор життя молодої, Крутиться вальсу вихор шумний, Подружжя миготить за подружжям.
Танець цей дійсно трохи одноманітний, тому що складається з одних і тих же постійно повторюваних рухів. Вальс - танець романтичний і божевільний: партнер обхоплює даму за талію і кружляє її по залі. Тільки російські виконували на балах «летючі, майже повітряні вальси».
Мазурка - це середина балу. Вона «приїхала» в Росію з Парижа в 1810 році. Дама в мазурці йде плавно, граціозно, витончено, ковзає і бігає по паркету. Партнер в цьому танці проявляє активність, робить стрибки «антраша», під час яких у повітрі він повинен вдарити нога об ногу три рази. Вміле прістуківаніем каблуками надає мазурці неповторність і шик. У 20-і рр. XIX століття мазурку стали танцювати спокійніше, і не тільки тому, що від неї страждав паркет. Про це писав О. С. Пушкін:
«Мазурка пролунала. Бувало,
Коли гримів мазурки грім,
У величезній залі все тремтіло,
Паркет тріщав під каблуком,
трясло, деренчали рами,
Тепер не те: і ми, як дами,
Ковзаємо по лаковим дошкам ».
Мазурку танцювали в чотири пари. При її виконанні допускалися розмови. Кожен новий танець на балу містив менше форм урочистого балету і більше танцювальної гри, свободи рухів. Наприкінці балу виконували французький танець котильон. Він представляв собою танець-гру, пустотливий і невимушений. Кавалери в цьому танці стають на коліна перед дамою, з?? жают її, обманюють, відскакують від неї, перестрибують через хустку або карту. На балах, крім основних, були й інші старовинні танці - Гавот, кадрилі, польки. Все залежало від моди і смаків улаштовувачів балів.
Близько дев'ятої години вечора на балу в приватному будинку накривали вечерю. Персики і ананаси зі своїх оранжерей, шампанське і сухе вино свого приготування. Господар не сідав за стіл і дбав про гостях. Вечеря закінчувався в 11-й годині, після чого грали російську і гості пускалися в танок. Коли господар давав знати, то музика припинялася, і всі роз'їжджалися по домівках. Господар цілував ручки дам і обіймав знайомих, тріпав їх по плечу. Вулиця заповнювалася екіпажами.
Бали були настільки важливою частиною дворянського життя, що весь інший дозвілля був підпорядкований підготовці до них. У дворянських будинках ні на хвилину не умовкало звучання клавікордів, спів і танцювальні уроки. Наприкінці XVIII століття з'явився клавесин - дідусь нинішнього фортепіано. Музика і танці були частиною дворянського освіти.
Бали дозволяли дворянським дітям засвоювати ази хороших манер і світських пристойностей. Саме тоді з'являються книги хороших манер. Одна з них, що з'явилася за Єлизавети Петрівни, вчила, що «велика ввічливість - це чемний обман», «істинне чемність - це ласку», «вдаване лукавство - це обходження».
Дворянський бал був школою спілкування для людей. На балу закохувалися і вибирали наречену і нареченого. Саме тому бали мали таку довгу історію. У наш час історія балів поновлюється.
