gn="justify"> Слово прийшло в російську мову з німецької; в перекладі означає м'яч. У давнину в Німеччині існував такий звичай: на Великдень сільські дівчата з піснями обходили будинки своїх подруг, які за минулий рік вийшли заміж. Кожній з них дарували по м'ячику, набитому шерстю або пухом. У відповідь молода жінка зобов'язувалася влаштувати для всієї молоді села частування і танці, найнявши за свій рахунок музикантів. Скільки було в селі молодят, стільки давалося і м'ячів, або балів, тобто вечірок з танцями. У Росії до кінця XVII ст. нічого схожого на бали не існувало. У 1718 р указом Петра I були засновані асамблеї, що стали першими російськими балами.
Упродовж XVIII-XIX ст. бали все міцніше входили в російський побут і незабаром перестали бути приналежністю тільки дворянського способу життя, проникнувши в усі верстви міського населення. Деякі бальні танці, наприклад кадриль, у XIX ст. стали танцювати навіть у селі.
Бал мав свої правила, свою послідовність танців і свій етикет, особливі для кожної історичної епохи. Обов'язковою приналежністю балу був оркестр чи ансамбль музикантів. Танці під фортепіано балом не зважали. Бал завжди закінчувався вечерею і дуже часто включав додаткові, окрім танців, розваги: ??невеликий концерт спеціально запрошених артистів або любителів - співаків і музикантів - з числа гостей, живі картини навіть аматорський спектакль.
За сформованою в Росії традиції не прийнято було влаштовувати балів, як і інших багатолюдних розваг, в період великих постів, Особливо Великого посту, а також під час трауру. Згадка про це можна знайти в Горе від розуму А.С. Грибоєдова:
«... з'їдуться домашні друзі
Потанцювати під фортепіано.
Ми в жалобі, так балу дати не можна.
І в іншому місці:
Бали дає не можна багатшими,
Від Різдва і до поста
І влітку свята на дачі »
Дійсно, традиційно бальний сезон тривав з Різдва (25 грудня за старим стилем) і до останнього дня масниці. В інший час року бали влаштовувалися рідко, в особливих випадках.
Найбільш офіційної різновидом були придворні бали, досить манірні і нудні. На них збиралися тисячі гостей. Так, на балу 1 січня 1828р. було до сорока тисяч чоловік. Участь у придворних балах було обов'язковим для запрошених. Від нього могла позбавити тільки серйозна хвороба. На балах, крім імператора, імператриці і членів царської сім'ї - великих князів, княгинь і князівен, були присутні придворні чини: гофмейстер, гофмаршали, шталмейстером, церемоніймейстери, камергером, камер-юнкери, статс-дами, фрейліни і пажі, а також дипломати, цивільні чиновники, що мали по Табелі про ранги чотири вищі класу, всі, хто живе в Петербурзі генерали, губернатори і ватажки дворянства, які гостювали в Росії знатні іноземці. Зобов'язані були їздити на придворні бали і гвардійські офіцери - по дві особи від кожного полку. Для цього існували спеціальні графіки - рознарядки, які допомагали дотримуватися черговість. Офіцери запрошувалися спеціально як партнери по танцях. Всі сімейні мали з'являтися з дружинами і дорослими доньками.
На придворні бали належало приїжджати в повній парадній формі, в нагородах. Для дам також були встановлені сукні спеціального фасону, багато розшиті золотою ниткою. У деяких випадках до двору запрошувалися також представники багатого купецтва і верхівки городян. У результаті палацові зали виявлялися битком набиті народом, робилося дуже тісно і жарко. Через переважання літніх людей танцюючих було небагато. Деякі сідали грати в карти, а більшість гостей чинно переміщалися із залу в зал, дивуючись пишності палацового оздоблення, видивляючись на імператора і високопоставлених вельмож і чекаючи вечері.
Представники знатних і багатих сімей Петербурга і Москви давали великосвітські бали. Саме вони найбільш повно відображали особливості тієї чи іншої бальною епохи. Особливо прекрасні були великосвітські бали другої половини XVIII і першій костюми, біля 1840 р половини XIX ст. Тут теж бувало багатолюдно, але в міру - тисяч до трьох запрошених. Гості скликалися на вибір господарів будинку з числа їх друзів, родичів і великосвітських знайомих.
Нерідко приїжджали і члени імператорської родини, але без усякої офіційності - просто в гості. Від участі в подібних балах можна було відмовитися, вибачившись перед господарями, і поїхати куди-небудь в інше місце, але робили це нечасто: подібні бали вважалися дуже престижними, а господарі навперебій намагалися перевершити один одного і здивувати гостей різними витівками, вишуканим вечерею і розкішшю бального оздоблення. Кожен намагався як міг. У залах горіли тисячі свічок, що тоді було головним ознакою велико...
