ця у вирішальних галузях економіки Стародавньої Індії значної ролі не грав. Шудра міг мати сім'ю, його діти успадковували майно, шлях до збагачення не була їй закритий якимось забороною. І тим не менше вона не вільна.
шудр можна продавати і купувати. Навіть відпущений своїм паном, він не звільняється від обов'язку служіння, бо вони народжені для нього raquo ;. Він той, чиє майно може бути відібрано господарем raquo ;. В очах закону шудра неушановувавши, спілкування з ним треба уникати, його карають суворіше, йому заборонені релігійні обряди. Так, у священних писаннях шудри усуваються від участі в жертвоприношеннях, які стають прерогативою вищих варн, вони не проходили обряду посвячення - другого народження raquo ;, на яке мали право тільки вільні члени громади, що називалися двічі породженими - Двіджаті.
У дхармашастрах в окремих випадках проводяться відмінності між рабами і шудри, між рабами і особами, які перебувають в служінні, в інших - ці відмінності відсутні. Слово Дасаєв (дасья) в Законах Ману одночасно позначає і раба, і особа, що перебуває в служінні. Пов'язано це було з тим, що рабство в Стародавній Індії було однією з форм залежності, але далеко не єдиною. Тут широко були представлені численні перехідні соціальні форми, проміжні соціальні стану (від вільних, але неповноправних найбідніших верств населення - до рабів).
Процеси асиміляції аріями численних аборигенних племен, мабуть, відігравали чималу роль у формуванні соціального шару шудр. На ці процеси безперечно впливала і соціальна диференціація, посилення майнової нерівності всередині самого арійського суспільства. У розряд шудр потрапляла і найбідніша частина населення арійської громади, ті її члени, які відпрацьовували борги, знаходилися в служінні. У дхармасутрах шудри часто протиставляються арій. Так, наприклад, Апастамба в одному зі своїх приписів говорить як про негідну поведінку арія, якщо він живе разом з шудрянкой, в іншому - якщо він живе разом з неарійкой, або з жінкою чорної раси. Разом з тим у деяких самхітами ще згадуються багаті шудри (ці згадки зникають в сутрах), говориться про гріх проти шудри і арія, зустрічаються вихваляння на адресу шудр, так само як на адресу брахманів, кшатріїв і вайшьев. Суперечливість свідоцтв дхармашастр щодо положення шудр та їх соціально-правового статусу - наслідок неоднорідність варни шудр. У процесі її становлення багатим шудрой міг бути представник підкореного племені, шудра ж, залучений до релігійним ритуалам аріїв, це - збіднілий арій. Подальший поступальний розвиток давньоіндійського суспільства, посилення майнової диференціації, призводить до певної нівелювання положення шудр - до збіднення одних і втрати іншими релігійно-правових відмінностей, властивих арій. Обидва зазначених шляху формування варни шудр приводили в давнину і до виникнення рабської залежності.
Єдине, за що раби могли дякувати милосердних богів, це за те, що їх не спалювали на вогнищі під час обряду пурушамедхі, як раніше військовополонених. Тепер їм зберігали життя, але вона горіла у вогні експлуатації, що спонукало дваждирожденних оспівувати рабство в гімнах Пурушасукти .
Суттєвою особливістю давньоіндійського рабства була державного законодавства, спрямованого на обмеження сваволі хазяїна стосовно до рабів. Наприклад, заборонялося продавати дітей-рабів без батьків; господар при використанні праці раба зобов'язаний був враховувати його кастове становище.
Шудра не повинен накопичувати багатство, навіть маючи можливість зробити це, оскільки шудра, набуваючи багатство, пригноблює брахманів - про це можна прочитати в Законах Ману raquo ;. Гостю шудре дозволялося давати їжу тільки в тому випадку, якщо він робив у будинку господаря якусь роботу.
Про неоднорідність варни шудр свідчить те, що до шудри в міру посилення кастового розподілу стали відносити знедолені, недоторканні касти, що виконують саму принизливу роботу. У Законах Ману згадуються особи, мерзенні навіть для знедолених raquo ;. Недоторканні касти, дискримінувалися і як шудри, і як недоторканні raquo ;. Недоторканним заборонялося відвідувати індуські храми, загальні водойми, місця кремації, магазини, що відвідувалися членами інших каст. Обмеження правоздатності недоторканних в колоніальних судах пояснювалося широким визнанням кастової автономії raquo ;, яка забороняє втручання уряду в кастові відносини. У ряді князівств існували окремі суди для недоторканних raquo ;, діти недоторканних не могли відвідувати школи, де навчалися діти з інших каст.
У давньоіндійських текстах міститься разюча кількість прикладів об'єднання жінок і шудр в одну категорію. Вони є і в ранній літературі типу брахман, і в більш пізніх текстах, таких, як смріті і пурани. Наприклад, у спокуту гріха убивства, будь то вбивс...
