методологією розуміється система вихідних, основних принципів, що визначають спосіб підходу до аналізу й оцінки явищ, характер і спрямованість пізнавальної і практичної діяльності. Вона прагне впорядкувати, систематизувати методи, щоб встановити придатність їх застосування в різних областях. По суті, методологія є не що інше, як сама теорія, звернена до подальшого наукового пізнання.
У відповідності зі структурою науки виділяються рівні: а) філософської методології, що розглядає загальні принципи пізнання і категоріальний лад науки; б) загальнонаукових принципів і форм дослідження (теоретична кібернетика, системний підхід), що застосовуються в різних галузях науки; в) конкретно-наукової методології, тобто сукупність методів, принципів і процедур дослідження, що використовуються в конкретних наукових дисциплінах; г) методики і техніки дослідження, тобто набір процедур, що забезпечують отримання достовірних емпіричних даних та їх первинну обробку.
Метод конкретизується у методиці. Методика - це конкретні прийоми, засоби отримання і обробки фактичного матеріалу. Вона похідна від методологічних принципів і заснована на них. Знання, що застосовуються на предметно-чуттєвому рівні деякого наукового дослідження, складають базу його методики.
В емпіричному дослідженні методика забезпечує збір і первинну обробку дослідних даних, регулює практику науково-дослідної роботи - експериментально-виробничу діяльність. Теоретична робота теж вимагає своєї методики. Тут її приписи відносяться до діяльності з об'єктами, вираженими в знаковій формі. Наприклад, існують методики різного роду обчислень, розшифровки текстів, проведення уявних експериментів і т. д.
Всяка методика створюється на основі більш високих рівнів знань, але являє собою сукупність вузькоспеціалізованих установок, що включає в себе досить жорсткі обмеження - інструкції, проекти, стандарти, технічні умови і т. д. На рівні методики установки, існуючі ідеально, в думках людини, як би змикаються з практичними операціями, завершуючи освіту методу. Без них метод являє собою щось умоглядне й не отримує виходу в зовнішній світ. У свою чергу, практика дослідження неможлива без управління з боку ідеальних установок. Добре володіння методикою - показник високого професіоналізму.
Підстави для розподілу методів науки на групи можуть бути різними. Так, залежно від ролі і місця в процесі наукового пізнання можна виділити методи формальні і змістовні, емпіричні і теоретичні, методи дослідження і викладення і т. п. Зміст досліджуваних наукою об'єктів служить критерієм для відмінності методів природознавства і методів соціальних (гуманітарних) наук. Виділяють також якісні і кількісні методи, методи безпосереднього і опосередкованого пізнання, оригінальні і виробничі.
Предмет науки впливає на її методи. Так, в природничих науках одним з головних прийомів дослідження є експеримент, а в суспільних науках - статистика. Разом з тим межі між науками достатньою мірою умовні. Для сучасного етапу розвитку наукового пізнання характерно не тільки поява суміжних по своєму предмету дисциплін (наприклад, біофізика), а й взаємне збагачення наукових методологій.
У структурі загальнонаукових методів і прийомів найчастіше виділяють три рівні:
? логічні методи і прийоми дослідження;
