ому морю було небезпечно, корабель мало не загинув в бурі; Овідій перечекав зиму в Греції, по суші перетнув Фракію, насилу перебрався через снігові Балкани і навесні 9 р. дістався до місця свого заслання.
Томи були маленьким грецьким містечком, лише номінально підлеглим далекому римському наміснику. По-латині в місті не говорив ніхто; більшість городян становили варвари - гети й сармати, буйні і забіякуваті, меншість - греки, давно перейняли і варварський догану, і варварську одяг. Клімат був суворий - суворіший, ніж зараз: кожну зиму Дунай покривався твердим льодом. За Дунаєм жили кочові та напівкочові скіфи і дакійців; при кожному зручному випадку вони нападали, спустошували околиця, підступали до самих стін Томів, і стріли їх падали на міські вулиці. Зв'язок з рештою світу ледь підтримувалася: тільки влітку грецькі кораблі приносили чутки про те, що відбувалося в Римі і в провінціях. Словом, важко було знайти велику протилежність тому світу світського витонченості і ввічливості, в якому Овідій прожив усе життя.
Ще дорогою на заслання Овідія трапилося пережити несподіване: під час бурі в Іонійському море, коли кораблю загрожувала загибель, він піймав себе на тому, що в голові його знову складаються вірші («Скорботні елегії», I, 11). Він був так впевнений, що в розлуці з Римом ніяка поезія для нього неможлива, що це відчуття вразило його, як диво. З цих пір поезія стала для нього єдиною душевної опорою. Ще не доїхавши до місця, з Фракії він посилає в Рим 11 віршів, написаних в дорозі, - першу книгу «Скорботних елегій». Ледве влаштувавшись в Томах, він приймається писати довге, до дрібниць продумане віршоване послання до Августу з покаянням, самовиправданням і благанням про поблажливість, - воно склало другу книгу «Скорботних елегій». Після цього він пише по книзі щорічно, намагаючись закінчити роботу до весни, щоб з літньою навігацією відправити твір в Рим: так в 10-му, 11-му і 12 рр.. н. е.. були закінчені III, IV і V книги «Скорботних елегій». Зміст їх одноманітно: скарги на долю, патетичні опису жахів вигнання, покаянний раболіпство перед Августом, прохання до друзів і до дружини про заступництво, спогади про минуле. Настрій в них близько до розпачу: поет з огидою сторониться навколишнього його варварського світу, хворіє в незвичному кліматі, боїться смерті і скіфського полону. Мова і вірш в них набагато небрежнее, ніж раніше: видно, що писалися вони наспіх, щоб дати вихід душевного сум'яття.
«Скорботні елегії» охоплюють не все написане Овідієм в ці роки. Вони часто написані у формі послань, але адресати в них не названі: поет боявся накликати на друзів неприємності. Послання з іменними зверненнями він не включав до книги і відправляв адресатам з окремими оказіями. Лише по закінченні п'яти книг «Скорботних елегій», впевнені в тому, що друзі в безпеці, в 13 р. н. е.. Овідій зібрав ці послання в трьох книгах і опублікував їх як би у вигляді додатку під заголовком «Листи з Понта» (IV книга «Листів» була зібрана і видана вже посмертно). Ці вірші, таким чином, мислилися як менш «літературні», більш «домашні». Тому в них ще одноманітними теми та недбалої вірш; але тому ж в них несподівано слабкіше пафос відчаю - Овідій немов дозволяє собі примиритися зі своєю долею, визнати, що і в поганому краї є хороші люди, переказати нібито почутий від скіфів розповідь про Оресте і Пилад («справжня дружба чіпає навіть дикі серця! ») і, забувши свої ж слова про відразу до місцевого варварсько...
