ня мали відомої адміністративної автономією і юрисдикцією, власними статутами, проте, протистояння церкви і світської влади не могло не позначатися на їх статусі, змістовних сторонах їх діяльності незалежно від того, хто був спочатку засновником університетів - королівська або церковна влада. Не тільки в початкові періоди існування університетів, але і в подальшому, аж до наших днів, вплив світської і церковної владних інстанцій на їх діяльність були мінливим. То одна, то інша з них виявлялися домінантною. Спроби повного підпорядкування собі університетів, створення в них теологічних факультетів або відділень, прагнення повного розмежування світського та теологічної освіти в епоху Відродження і пізніше - все це зримі віхи у розвитку університетів, тенденції, які породжувалися особливостями історичного розвитку конкретно взятого суспільства.
Другий визначальною специфічною рисою західно-європейських університетів стало те, що вони створювалися і надалі зміцнювалися в своєму статусі як вищі навчальні заклади особливого, класичного типу. Ще В. Фон Гумбольдт свого часу визначив університет класичного типу як «елітарний вищий навчальний заклад, в якому навчання студентів та наукові дослідження знаходяться в нерозривній єдності при забезпеченні свободи учня і навчає з боку держави».
Класичні університети відрізняються від виникали в різний час інших вузів - галузевих, політехнічних, індустріальних інститутів, навчальних академій, вищих училищ - з цілого ряду іманентно властивих їм ознак. Класичні університети - це, перш за все, навчально-наукові заклади, що мають, як правило, тривалу історію свого існування (порядку століть). У них накопичені глибинні традиції навчання, наукових досліджень, які пронизують усі сторони університетського життя, формують особливу атмосферу університетського співтовариства.
Класичні університети виникали і розвивалися як певні корпорації об'єдналися людей по їх потребам, жезнеобеспечівающім цінностям, освітнім інтересам. Все це фіксувалося в університетських статутах. Володіючи в тій чи іншій мірі автономією від влади, університети представляли свого роду «держава в державі», що нерідко призводило навіть до конфліктних ситуацій з органами влади. Вільнодумство, незалежні судження студентів і професури з важливих питань соціально-культурного і політичного розвитку суспільства були нерідкими в університетах.
Інша особливість класичних університетів (яка проявляється і донині) полягає в тому, що вони багато в чому залишаються і зараз центрами насамперед теоретичного освіти. Так, у Франції, наприклад, 85% всіх студентів зосереджено саме в цих вузах; у Великобританії більшість абітурієнтів намагаються вчинити саме в класичні університети. Аналогічна ситуація і в більшості інших західноєвропейських країн.
Вже в перших європейських університетах освітні програми припускали навчання студентів на факультеті так званих «вільних мистецтв» (Надалі філософському факультеті), де освоювали риторику, логіку, діалектику, математику, граматику, астрономію. На вищих факультетах вивчали право, медицину, богослов'я.
У подальшому набори навчальних дисциплін постійно розширювалися, університет ставав все більш багатопрофільним. Університетська освіта, яке відрізняється фундаментальністю, широтою, полі - і міждисциплінарність, спеціалізаціями за новітніми напрямками нау...
