ристиянство в Римській імперії на перших порах було заборонено. І християни, якщо вони не зрікалися своєї віри, піддавалися гонінням. Ранньохристиянські мислителі - апологети, відстоювали право для своїх прихильників сповідувати християнство нарівні з іншими релігіями.
Ситуація змінилася після того, як християнство стало панівною релігією Римської імперії, а, потім, та інших державах Європи. У середньовічній Європі католицька церква була нетерпима до всякого іновірству і жорстоко переслідувала його, не зупиняючись перед фізичним знищенням так званих "єретиків". У Росії в перебігу тривалого часу існувала аналогічна ситуація. В "Уложенні" від 29 січня 1649 царя Олексія Михайловича у розділі 1 про богохульниках і церковних бунтівників говориться: "Буде хто іновірцем, які ні буди віри або й російська людина, покладе хулу на Господа Бога і врятувавши нашого Ісуса Христа або на народжену його пречисту Владичицю нашу Богородицю і Приснодіву Марію, або на святих Його угодніков6 і про те сисківаті всякими дуже міцно. Так буде знайдеться на те допряма, і того богохульника, викривши, стратити, спалити. "І це "Покладання" та інші законодавчі акти повною мірою застосовувалися щодо старообрядців, відмовилися взяти нововведення Російської православної церкви. Таким чином у Середньовічній Європі відхилення від пануючої віри розглядалося як небезпечний державний злочин.
Ідеологія епохи Відродження в якості одного зі своїх важливих принципів містила принцип віротерпимості. Практичне ж ставлення цих принципів почалося в епоху Реформації. У знаменитих 95 тезах М. Лютера вже міститься по суті принцип свободи совісті як свободи вибору віросповідання, безперешкодного поширення Священного писання, вільної проповіді, свободи релігійних спілок. Принцип свободи совісті отримав своє теоретичне обгрунтування і розвиток в роботах філософів Нового часу. Англійський філософ Джон Локк у своїх листах про віротерпимість висунув вимогу відділення церкви від держави. На його думку держава повинна надати людям право релігійного самовизначення, воно не повинно позбавляти своїх підданих цивільних і політичних прав в залежності від визначеної належності до релігії. Французький мислитель Ф. Вольтер у 1763 проголосив, що свобода совісті є право, яке людина отримала від природи і ніхто не може примушувати його в питаннях віри. Кожному потрібно дозволити молитися на свій лад, кожен має право сповідувати ту чи іншу віру в злагоді лише зі своєю совістю. Ці ідеї отримали законодавче закріплення у французькій "Декларації прав людини і громадянина" (1794), покладений в основу законодавства французької держави епохи буржуазних революцій, а також в Конституції США (1787) і американському Біллі про права (1794). p> Росія пізніше інших країн Європи пішла на визнання принципу свободи совісті віросповідання. У "Зводі законів Російської імперії "виданих в 1875 році, всі релігії на території країни ділилися на три групи: державна (православне сповідання), толерантні (Кат...
