ним продовольчі талони, на які вони можуть придбати продукти харчування, і, спільно з владою штатів, надають фінансову підтримку малозабезпеченим сім'ям з дітьми.
Багато із зазначених програм, включаючи соціальне страхування, є свого роду продовженням програм, розроблених в рамках політики «Нового курсу» Франкліна Рузвельта - президента США з 1933 р. по 1945 р. Основоположним елементом реформ Рузвельта була впевненість в тому, що бідність, як правило , є наслідком соціально-економічних умов, а не збиткових моральних якостей особистості. Цей підхід відкидав загальноприйняті погляди, коренившиеся в пуританських принципах Нової Англії, згідно з якими успіх був ознакою розташування Бога, а невдача - ознакою його гніву. Це являло собою велику зміну в соціально-економічному мисленні Америки. Однак і сьогодні відгомін минулих поглядів чуються в дебатах з окремих проблем, особливо таким як соціальне забезпечення.
Крім того, в 1960-і роки, в період розпочатої президентом Ліндоном Джонсоном (1963-1969 рр..) «Війни з бідністю», були ініційовані багато інших програм допомоги сім'ям і окремим громадянам, у тому числі «Медікер» і «Медікейд». Незважаючи на те, що в 1990-ті роки ряд таких програм зіткнулися з фінансовими труднощами, в результаті чого були запропоновані різні варіанти їх реформування, вони продовжували користуватися потужною підтримкою обох найбільших політичних партій США. Водночас критики вказували, що соціальна допомога працездатним, здоровим безробітним на ділі заохочує утриманство, а не вирішує проблему. Закони щодо реформи системи соціального забезпечення, прийняті в 1996 р. при президенті Біллі Клінтоні (1993-2001), зробили зайнятість умовою отримання соціальної допомоги і обмежили період її отримання певними часовими рамками.
Бідність і нерівність
Американці пишаються своєю економічною системою і вірять в те, що вона дає всім громадянам можливість забезпечити собі гідний життєвий рівень. Однак ця віра кілька затьмарюється тим фактом, що в багатьох регіонах країни зберігається бідність. Зусилля держави по боротьбі з бідністю принесли певні успіхи, але в цілому проблема збереглася. Не змогли покінчити з бідністю і періоди потужного економічного зростання, супроводжуваного зростанням як зайнятості, так і рівня заробітної плати, хоча в таких умовах масштаби проблеми скорочуються.
Федеральна влада визначають значення мінімального доходу, необхідного для задоволення першочергових потреб сім'ї з чотирьох чоловік. Цей показник може коливатися залежно від вартості життя і місця проживання сім'ї. У 1998 р. вважалося, що сім'я з чотирьох осіб з річним доходом менше 16,530 доларів живе в бідності. Частка живуть у бідності американців скоротилася з 22,4 відсотків в 1959 р. до 11,4 відсотків в 1978 р., але з тих пір цей коливався в досить вузьких межах. Так, в 1998 р. він склав 12,7 відсотків.
Крім того, за цими загальними цифрами ховаються набагато більш обтяжуючі факти. Наприклад, в 1998 р. в бідності жили більше чверті всіх афро-американців (26.1 відсотків). Цей гнітючий показник все ж являє собою певний прогрес у порівнянні з положенням справ в 1979 р., коли офіційно до категорії бідних був віднесений 31 відсоток чорношкірого населення країни, і це був найнижчий рівень бідності з 1959 р. Особливо часто в категорію бідних потрапляють матері-одиначки, і почасти в силу цього фактора в 1997 р. в бідності жила майже одна п'ята ча...
