и науку як ціле, то вона належить до типу складних розвиваються систем, які в своєму розвитку породжують все нові відносно автономні підсистеми і нові інтегративні зв'язку, керуючі їх взаємодією. У структурі наукового знання виділяють насамперед два рівня знання - емпіричний і теоретичний. Їм відповідають два взаємозалежних, але в той же час специфічних виду пізнавальної діяльності: емпіричне і теоретичне дослідження.
При цьому зазначені рівні наукового пізнання не тотожні чуттєвої і раціональної формам пізнання взагалі. Емпіричне пізнання ніколи не може бути зведене тільки до чистої чуттєвості. Навіть первинний шар емпіричних знань - дані спостережень - завжди фіксується в певній мові: причому це мова, що використовує не тільки звичайні поняття, а й специфічні наукові терміни. Але емпіричне пізнання до даних спостережень зводиться. Воно передбачає також формування на основі даних спостереження особливого типу знання - наукового факту. Науковий факт виникає як результат дуже складної раціональної обробки даних спостережень: їх осмислення, розуміння, інтерпретації. У цьому сенсі будь-які факти науки являють собою взаємодію чуттєвого і раціонального. Форми раціонального пізнання (поняття, судження, умовиводи) домінують у процесі теоретичного освоєння дійсності. Але при побудові теорії використовуються також і наочні модельні уявлення, які є формами чуттєвого пізнання, бо уявлення, як і сприйняття, відноситься до форм живого споглядання.
Розрізнення емпіричного і теоретичного рівнів слід здійснювати з урахуванням специфіки пізнавальної діяльності на кожному з цих рівнів. На думку академіка І.Т. Фролова основні критерії, за якими розрізняються ці рівні, такі: 1) характер предмета дослідження, 2) тип застосовуваних засобів дослідження і 3) особливості методу.
Відмінності по предмету полягають у тому, що емпіричне і теоретичне дослідження можуть пізнавати одну і ту ж об'єктивну реальність, але її бачення, її подання у знаннях будуть даватися по-різному. Емпіричне дослідження в основі своїй орієнтовано на вивчення явищ і залежностей між ними. На рівні ж теоретичного пізнання відбувається виділення сутнісних зв'язків у чистому вигляді. Сутність об'єкта являє собою взаємодію низки законів, яким підкоряється даний об'єкт. Завдання теорії якраз і полягає в тому, щоб відтворити всі ці відносини між законами і таким чином розкрити сутність об'єкта.
Відмінності за типом застосовуваних засобів дослідження полягають у тому, що емпіричне дослідження базується на безпосередньому практичній взаємодії дослідника з досліджуваним об'єктом. Воно передбачає здійснення спостережень і експериментальну діяльність. Тому кошти емпіричного дослідження необхідно включають в себе прилади, приладові установки та інші засоби реального спостереження і експерименту. У теоретичному ж дослідженні відсутня безпосереднє практичне взаємодія з об'єктами. На цьому рівні об'єкт може вивчатися тільки опосередковано, в уявному експерименті, але не в реальному.
Відповідно своїм особливостям емпіричний і теоретичний типи пізнання розрізняються за методами дослідницької діяльності. Як вже було сказано, основними методами емпіричного дослідження є реальний експеримент і реальне спостереження. Важливу роль відіграють також методи емпіричного опису, орієнтовані на максимально очищену від суб'єктивних нашарувань об'єктивну характеристику досліджуваних явищ. Що ж стосується теоретичного дослідження, то тут застосовуються особливі методи: ідеалізація (метод побудови ідеалізованого об'єкта); уявний експеримент з ідеалізованими об'єктами, який як би заміщає реальне експеримент з реальними об'єктами; методи побудови теорії (сходження від абстрактного до конкретного, аксіоматичний і гіпотетико-дедуктивний методи); методи логічного та історичного дослідження та ін. Отже, емпіричний і теоретичний рівні знання відрізняються по предмету, засобів та методів дослідження. Проте виділення і самостійне розгляд кожного з них являє собою абстракцію. У реальній дійсності ці два шари знання завжди взаємодіють. Виділення ж категорій емпіричне і теоретичне в якості засобів методологічного аналізу дозволяє з'ясувати, як влаштовано і як розвивається наукове знання.
Основні варіанти раціонального та ірраціонального уявлення світу, що враховують людське існування в ньому, можуть бути такими:
) Світ і людина мають раціональну сутність. За словами Гегеля, все розумне дійсно, все дійсне розумно.
) Світ і людина мають ірраціональну сутність. Згідно трагічної діалектиці К'єркегора, дійсне нерозумно.
) У раціональному світі існує ірраціональний чоловік.
) У ірраціональному світі існує раціональний чоловік.
) І світ, і людина як раціональні, так і ірраціональні.
