богам. Сама архітектура палацу, така незвичайна і своєрідна, була наскрізь пронизана складною релігійною символікою. Це твердження справедливе і для настінного живопису, і для інших творів минойского палацового мистецтва. Все це свідчить про про величезне значення релігії в житті минойцев. Вона відкладала відбиток практично на всі сторони діяльності критського суспільства. Самі палаци, по суті, були своєрідними храмами. Цар, владика Кносса, водночас виконував функцію верховного жерця, а його дружина, цариця, стояла на чолі жриць культу Великої Богині. Таким чином, критський цар був теократії, тобто монархом, що з'єднує в своїх руках світську і духовну владу. Про існування на Криті царя-жерця говорять великі зали з колонами і пілястрами, що розташовувалися на кожному поверсі палацу. Справа в тому, що в одному з таких залів, що існувало в західному крилі Кносського палацу, знаходився трон і культовий символ влади - лабрис, а також лава, що призначалася для придворної знаті. Перш ніж вступити в тронний зал, потрібно було зробити ритуальне обмивання (для цієї мети у вестибюлі перед входом в зал стояла порфировая чаша) і тільки після цього можна було постати перед священним ликом царя. Важливо відзначити, що не було знайдено жодного зображення царя-жерця Кносса. Це пов'язано саме з фактором недоторканності владики Криту, споглядати якого було не дозволено простому смертному.
Могутність Криту, збереженого Великою Богинею, у великій мірі виростало з процвітаючою торгівлі, як посередницької, так і товарами власного виробництва, яка все більше ставала орієнтованої на країни Малої Азії і материкову Грецію. У таких умовах вигідне географічне положення Кносса сприяло його висуненню на центральні позиції. Він відігравав провідну роль в прибережній мінової торгівлі, про що свідчить що почалося в кінці XVII ст. до н.е. будівництво мережі доріг на Криті, які утворювали зв'язок між всіма критськими палацами і сходилися в Кноссі. Таким чином, Крит став централізованою державою, великою морською державою, об'єднаним під владою Кносского царя.
У XVI ст. до н.е. спостерігається широка морська експансія Криту в басейні Егейського моря. Панування Криту на море дозволило йому включитися в транзитну посередницьку торгівлю. Критські торгові факторії створюються на Родосі, Самосі і Милете.
Кораблі минойцев, що ходили під вітрилами і на веслах, відрізнялися маневреністю і високою швидкістю пересування. На цих швидкохідних суднах мешканцям Криту вдавалося добиратися до берегів Сицилії, Південної Італії і навіть Піренейського півострова. У цей період вони вступають в тісні торговельні відносини з Єгиптом і Сирією. Зв'язки з Сирією мали важливе значення в контексті торгівлі металами. Мінойци активно експортували вовна, тканина, кераміку, ремісничі вироби. Без сумніву, Крит був найсильнішою морською державою на всьому східному Середземномор'ї, володаркою морів тієї епохи.
Розквіт сільського господарства, ремесла і, як наслідок, торгівлі на Криті в період нових палаців обумовлений розвитком централізованого палацового господарства. Додатковий продукт, який надходив у палаци від залежного, експлуатованого населення, створив умови для становлення та подальшого підйому багатою мінойської культури. Однак цей розквіт культури був обмежений межами розкішних критських палаців. Економічний і культурний розвиток поселень, що формувалися навколо палаців, було дуже низького рівня і безнадійно відсталим у порівнянні з тими ж палацами.
Типовим прикладом рядового поселення міського типу, в якому концентрувалася ремесло, може служити Гурней, розташована на узбережжі Мірабелло, у північно-східній частині Криту. Це поселення займало невелику площу в 1,5 га. Воно складалося з декількох десятків будинків невеликих розмірів з вкрай примітивною конструкцією. Будинки будувалися дуже компактно і групувалися в окремі квартали. Дана забудова була конгломератного типу, будинки всередині кварталів ставилися впритул один до одного. Жителі поселення займалися сільським господарством, ковальським і гончарним ремеслом, рибальством, торгівлею та обкладалися різними натуральними і трудовими повинностями. У Гурнии існувала резиденція намісника з великими складськими приміщеннями. Знати, що розташовувалася в панському будинку, збирала поставки сільськогосподарської та ремісничої продукції, виробленої місцевим підвладним населенням, а потім відсилала їх до палацу. З інших подібних поселень можна відзначити село селян і ремісників, у центрі якого знаходився минойский особняк Ватіпетрос, а також невеличке рибальське селище на острові Псейра, в якому також був панський будинок.
Після 1500 до н.е. в культурі Криту спостерігаються ознаки занепаду. Причини цього слід шукати у вузькому економічному базисі критського виробництва. У його основі лежали галузі сільського господарства (...
