аселяли регіон народів до складу імперії розтягнувся на кілька століть і завершився в основному до початку XIX ст. Деякі території були приєднані до Росії в результаті воєн з Персією і Туреччиною, інші увійшли на добровільних засадах. Рівень соціально-економічного та культурного розвитку населення був украй неоднорідний. Поряд з народами, що мали розвинені суспільні структури, власну писемність і багаті культурні традиції, до Росії приєдналися племена, де ще панували патріархально-родові відносини. Не менш різноманітний був етнолінгвістичний складу регіону, представлений кавказької і індоєвропейської мовними сім'ями, тюркської мовної групою, а також численними етнічними меншинами і діаспорою. Різнилися народи і за релігійною приналежністю. Більшість населення Північного Кавказу до початку XIX ст. сповідувало іслам, проте осетинський народ був прихильником православ'я, а серед кочових племен і колоністів були ламаїсти, лютерани, католики. До середини сторіччя відбулося збільшення прихильників православ'я у зв'язку з розміщенням на Кавказі козачих військ і з заселенням порожніх земель вихідцями з Росії та України.
У 1848 р був створений Кавказький навчальний округ, який об'єднав навчальні заклади міністерства народної освіти. Округ складався з п'яти дирекцій: Тифліській, Кутаїської, Шемахіно-Дербентській, Ставропольської та дирекції землі Війська Чорноморського. Дві останні об'єднували території сучасного Північного Кавказу; частина таких територій входила до складу Кутаїської і Шемахіно-Дербентській дирекцій. Всі дирекції, за винятком Шемахіно-Дербентській, мали в своєму складі класичні гімназії.
У момент утворення округ нараховував 5 гімназій, одна з яких була комерційною, 19 повітових і 8 парафіяльних училищ, а також утримуються на кошти приватних осіб та благодійних товариств парафіяльні училища і школи при церквах римо-католицького сповідання, при мечетях і приватні навчальні заклади. Введення єдиного управління сприяло зростанню числа навчальних закладів та вдосконалення їх діяльності. У 1853 р, коли було прийнято нове Положення про навчальний окрузі, на Кавказі функціонували 4 гімназії, вище 4-класне училище, повітове комерційне училище (перетворено з Тифліській комерційної гімназії), 24 повітових і 15 початкових училищ.
Розвиток освіти на Кавказі здійснювалося нерівномірно. Найбільш плідно воно проходило в Грузії, а також на територіях сучасних Краснодарського і Ставропольського країв, т. Е. Там, де розташовувалася адміністрація, були розквартировані війська або де переважало російськомовне населення.
Про поширення освіти на Північному Кавказі свідчать статистичні дані. Так, в 1855 р число учнів у всіх навчальних закладах дорівнювало 3 301 чол. 10 років потому їх кількість досягла 5867 чол. До початку XX в. в регіоні налічувалося 9 гімназій і 3 прогімназії, 1 Маріїнське училище, 5 реальних, 13 міських, 10 промислових училищ, 3 гірських школи, 902 початкових училища, 25 приватних навчальних закладів, в яких в цілому навчалися 86274 людини.
Спочатку в гімназіях навчалися представники російськомовного населення регіону. У зв'язку з усвідомленням місцевою знаттю важливості освіти, пізніше в них стали прийматися представники корінних національностей. У 1842 р при Ставропольської гімназії було засновано спеціальне підготовчого відділення для гірських хлопчиків з пансіоном, по закінченні якого вони прямували в кадетські корпуси та інші навчальні заклади. Міра була вимушеною: направлення в школи Центральної Росії малолітні діти важко переносили зміна клімату, тужили за батьківщиною, через погане знання російської мови відставали у навчанні від однолітків. Рішення про надання початкового або середньої освіти на місцях і про його продовження в центрі уявлялося виправданим, однак, в силу відсутності коштів, проект здійснювався повільно. У 1852 р в гімназії навчалося всього 15 синів почесних горян raquo ;. У 1857 р уряд прийняв постанову про виховання малолітніх горців в пансіонах при Ставропольської і Єкатеринодарської гімназіях, згідно з яким перші повинна була прийняти 50, а друга - 25 вихованців. У 1866 р в Ставропольської гімназії для горян було створено реальне відокремлення, перекладене в 1880 р на програму реального училища.
Основу навчання у навчальних закладах міністерства народної освіти в регіоні, як і по всій імперії, становив російську мову, оволодіння яким розглядалася в якості головного засобу русифікації населення. Однак, на відміну від Західних регіонів, корінні мови не знаходились під забороною, а деякі навіть викладалися як окремі предмети. Не займалася школа і місіонерством - допускалося вивчення інших релігійних конфесій в якості факультативних дисциплін. Обережно проводячи освітню політику і намагаючись не допускати конфронтації на релігійному грунті, уряд лояльно ставилося до чинним при мечетях мусульманс...
