ярність Іванову почесне звання академіка. Такий успіх надихав художника на створення його давньої мрії крупно масштабному творі на біблійну тему.
У 1837 році Іванов приступив до створення картини Явлення Христа народу raquo ;, але робота була відповідно не з легких і тривала два десятиліття. Мало хто з художників після картин Карла Брюллова вирішувалося на подібні подвиги по створенню таких масових і великомасштабних живописних творів. За час роботи художником створено величезну безліч етюдів з головами персонажів картини, серед яких Іванов навіть зобразив свого друга письменника Гоголя. Сенс всієї цієї роботи уособлював всю сутність біблійної істини, під час хрещення народу біля ріки Іордан святого Іоанна Хрестителя і раптом група людей серед яких були ще не зовсім віруючі вчиняють ритуал обмивання виявляються в побожному здивуванні і здивуванні, Святий Іоан вказує рукою на Явище Місії, Воскреслий Ісус Христос рятівник і захисник роду людського, надія всіх знедолених наближається до народу.
Відомо, що прославлений живописець присвятив своє життя роботі над історичною композицією «Явлення Христа народу». Але паралельно майстер працював і над іншими картинами і часто звертався до жанру пейзажу. Якби з усіх його творів збереглися тільки пейзажі, одне це могло б завоювати йому славу і почесне місце в історії російського та світового мистецтва.
До портрета і побутового жанру Іванов, за його словами, живив неприязнь, але краєвид, хоча і стояв в очах художника нижче історичного живопису, користувався його незмінним розташуванням. Пояснюється це не тільки тим, що в пейзажі Іванов бачив допоміжний засіб в роботі над своєю картиною. Виконуючи етюди, Іванов часто забував про все на світі і в спілкуванні з природою знаходив відраду.
Природа Італії вразила художника з першого погляду. Говорячи про свої враження, він після Рафаеля відразу ж називає «околишню природу Риму». Втім, довгий час вона не піддавалася відтворення. Художник пояснював це тим, що в Академії не вчили писати пейзажі. Тому він спочатку обмежувався скромними олівцевими замальовками.
Серйозно Іванов почав працювати над пейзажем, коли взявся за картину «Явище Христа народу». Уже наприкінці 1836 він пише пейзажі в околицях Риму. Його увагу привернув місто Субіако в Сабінських горах. «Пірамідальний містечко», - називав його художник С. Щедрін.
В етюді «Субіако» Івановим представлені будиночки, вежі і церкви на тлі далеких гір, порослих рідкісної зеленню. Кубічної форми білі будиночки громадяться один над іншим крутим схилом пагорба, далекі пологі гори йдуть за ними, горизонтальна світла стіна на першому плані надає композиції стійкість. Всі осяяне золотистим світлом: трохи жовтуваті стіни будинків, рожеві черепичні дахи, майже такі ж рожево-бузкові гори складають загальний теплий фон.
З цього часу Іванов вирішив заглибитися у вивчення природи, яка повинна була скласти місце дії в його історичній картині. До 1842 р, коли хвороба очей тимчасово призупинила роботу, він встиг виконати безліч пейзажних робіт. Особливо багато сил було покладено їм на вивчення дерев. У містечку Аричча, неподалік від Альбано, знаходився величезний парк. Він був посаджений у XVII в, але на відміну від інших парків був сильно запущений. Вікові дуби його розрослися, доріжки заросли травою і чагарником, і в деяких місцях рослинність утворила непрохідну гущавину.
Іванову вдалося проникнути в його зачароване царство. Пристрасно і самовіддано він взявся за вивчення рослинного світу, про який мав недостатньо чітке уявлення. Терпляче і наполегливо, забравшись в саму глушину парку, Іванов взявся розплутувати на своєму полотні неймовірний клубок рослин. У його етюдах можна побачити, як могутні стовбури викидають гілки, від яких відокремлюються гілки і завершуються листям. Кучеряві рослини обвивають і обплутують дерева, перекидаються з гілки на гілку, розрослися кущі ховають коріння, висока трава закриває кущі - Іванов ретельно розбирав все це по частинах.
Детально передані кожна гілочка, кожен листочок, але збережено загальне враження про дерево як про щось цілому. У могутніх деревах парку Кіджі художник зауважує плавний ритм в нахилах стовбурів, в круглящіхся кронах. Ясно помітні окремі дерева, і разом з тим кілька дерев складають групи, всі вони зливаються в лісовий масив.
В одних етюдах на першому плані помітна деталізація, і навпаки, дерева, які видніються вдалині, написані легко і широко. В інших передано, як величезне дерево трохи схиляє верхівку, з нього звішуються оголені корені плюща. І як їм назустріч тягнуться догори чагарники. Після того як майстер вирішив представити фігуру Месії на тлі Сирійських гір, перед ним виникає нове завдання - вивчення далей, простору і гір, тобто того, що повинно...
