Вітаміни (від лат. vita - життя), група органічних сполук різноманітної хімічної природи, необхідних для харчування людини, тварин та інших організмів у незначних кількостях по порівняно з основними поживними речовинами (білками, жирами, вуглеводами і солями), але що мають величезне значення для нормального обміну речовин і життєдіяльності.
Першоджерелом В. служать головним чином рослини. Людина і тварини отримують В. безпосередньо з рослинною їжею або побічно - через продукти тваринного походження. Важлива роль в утворенні Ст належить також мікроорганізмам. Наприклад, мікрофлора, що мешкає в травному тракті жуйних тварин, забезпечує їх вітамінами групи В. Вітаміни надходять в організм тварин і людини з їжею, через стінку шлунково-кишкового тракту, і утворюють численні похідні (наприклад, ефірні, амідні, нуклеотидні та ін), які, як правило, з'єднуються із специфічними білками й утворюють багато ферментів, приймаючі участь в обміні речовин. Поряд з асиміляцією в організмі безупинно відбувається дисиміляція В., причому продукти їх розпаду (а іноді і малозмінені молекули В.) виділяються назовні. Недостатність постачання організму Ст веде до його ослаблення, різка нестача В. - до порушення обміну речовин і захворювань - авітамінозу, які можуть закінчитися загибеллю організму. Авітамінози можуть виникати тільки від недостатнього надходження В., а й від порушення процесів їх засвоєння і використання в організмі.
Основоположник вчення про В. російський лікар М. І. Лунін встановив (1880), що при годуванні білих мишей тільки штучним молоком, що складається з казеїну, жиру, молочного цукру і солей, тварини гинуть. Отже, в натуральному молоці містяться й інші речовини, незамінні для харчування. У 1912 польський лікар К. Функ, що запропонував сама назва "В.", узагальнив накопичені до того часу експериментальні та клінічні дані і прийшов до висновку, що такі захворювання, як цинга, рахіт, пелагра, бері-бері, - хвороби харчовій недостатності, або авітамінози. З цього часу наука про В. (вітамінологія) почала інтенсивно розвиватися, що пояснюється значенням Ст не лише для боротьби з багатьма захворюваннями, але і для пізнання сутності ряду життєвих явищ. Метод виявлення В., застосований Луніним (вміст тварин на спеціальній дієті - викликання експериментальних авітамінозів), був покладений в основу досліджень. Було з'ясовано, що не всі тварини потребують повному комплексі В., окремі види тварин можуть самостійно синтезувати ті чи інші В. У той же час багато плісняві і дріжджові гриби і різні бактерії розвиваються на штучних поживних середовищах тільки при додаванні до цих середовищ витяжок з рослинних або тваринних тканин, що містять вітаміни. Таким чином, вітаміни необхідні для всіх живих організмів. Вивчення Ст не обмежується виявленням їх в природних продуктах за допомогою біологічних тестів і іншими методами. З цих продуктів отримують активні препарати В., вивчають їх будову і, нарешті, отримують синтетично. Досліджено х...
