Думка про застосування пари для потреб транспорту виникла ще у XVII ст. Спочатку намагалися пристосувати парові двигуни до звичайних візкам або возам. Парові вози були розраховані на рух по прямій дорозі без рейок.
Парова візок Коньо.
У 1763 р. французький інженер Коньо побудував першу парову повозку. Ця машина працювала всього 12-15 хвилин. У 1769 р. (або в 1770) Коньо побудував більш досконалу повозку, але, коли її пустили по вулицях Парижа, виявилося, що нею неможливо управляти.
У 1787 р. американець Еванс винайшов ще одну паровий візок, однак настільки недосконалу, що вона не могла застосовуватися на практиці.
Наприкінці 80-х років XVIII ст. Вільям Мердок, учень і помічник Джемса Уатта, створив паровий візок з двигуном конструкції свого вчителя. Він побудував ряд цікавих моделей парових возів, але зробити практично придатну транспортну машину йому також не вдалося.
Взагалі до кінця XVIII в. спроби використовувати силу пари для цілей пересування не увінчалися успіхом. І справа була не тільки в тому, що в той час технічно було не можна вирішити цю проблему. Впровадженню пара на транспорт дуже заважало відстале, упереджене ставлення більшої частини ледь вийшов з надр феодалізму суспільства до самої ідеї штучно збільшити швидкість пересування людини. З точки зору церковної моралі це здавалося «гріховним». Винахідники намагалися внести деякі «поліпшення» і «виправлення» в «божественний промисел», який визначив людині ходити на двох ногах або в крайньому випадку вдаватися до послуг коней. Всякий інший спосіб пересування розглядався церковниками як «нечестива спроба поліпшити творіння творця». Люди, які займалися таким ганебним справою, оголошувалися посібниками диявола. Якщо врахувати, що церква користувалася величезним впливом в Англії і до певної міри формувала громадську думку, то стане ясно, що технікам і механікам, зазіхати разом з «ворогом роду людського» на «божественне встановлення», доводилося дуже важко в «благочестивому» англійському суспільстві кінця XVIII в.
Вільям Мердок зазнав чимало гонінь від своїх співгромадян. Він побудував невелику триколісну візок і одного разу вночі відчував її на одній з малопроезжіх доріг поблизу міста. Коли вода в казані парової машини закипіла, візок несподівано для винахідника одна понеслася по дорозі, причому розвинула таку швидкість, що винахідник був не в змозі її наздогнати. У цей час по вулиці проходив місцевий священик. Побачивши мчить назустріч йому світиться і свистячий предмет, священик уявив, що бачить перед собою самого диявола. Він підняв крик, на який збігся народ. Підійшов винахідник намагався роз'яснити таємницю свого «чорта», але ніхто його не слухав. Візок негайно розламали, а творець її ледве врятувався втечею від розлюченого натовпу. З цих пір за Мердоком міцно зміцнилася репутація людини, яка знає з нечистою силою. Всякий богобоязливий невіглас вважав своїм обов'язком з усіх сил шкодити Мердоку. Не раз співгромадяни ламали його моделі машин, заважали проводити досліди, відновлювали проти нього друзів, відлякували від винахідника майже всіх знайомих. Подібна ж доля спіткала і інших ви...
