і відбилися б бедою на добробуті і життя самого народу, про щастя якого так пеклася імператриця. p> Цими зовнішніми справами, дуже складними, що вимагали великих знань і тонкого розуму, Катерина займалася сама. Хорошим помічником їй був її міністр - освічена і розумний граф Панін. У зносинах і переговорах з іноземними державами Катерина завжди керувалася одним простим і ясним правилом: витрачати кошти Росії виключно на ті справи, які можуть принести самій Росії безперечну користь. Зате в таких справах вона відстоювала користь Росії, не піддаючись ні прохань, ні погрозам, з мужністю і завзятістю, що приводили у відчай іноземних послів. p> Один раз англійський посол, намагався укласти вигідний для англійців, але сором'язливий для російських торговий договір, дійшов до того, що став на коліна перед імператрицею, благаючи її уважити потреби і прохання дружнього Росії англійського народу. Все було марно: государиня не допускала навіть малого сорому свого народу. p> Це тверде правило допомогло імператриці Катерині з честю і користю для Росії розібратися в найважливіших подіях, надвінувшейся з перших же років її царювання. p> На торжестві коронування імператриці приїхав з Польщі Білоруський православний єпископ Георгій Кониський звернувся до неї зопалу благанням - захистити православне населення Білорусії від постійних насильств з боку католиків і уніатів. Незважаючи на всі договори з Росією і на багаторазові вимоги Російського уряду, православне населення російських земель, колишніх ще під владою Польщі, терпіло і раніше грубі образи і утиски, які доходили іноді до насильницького навернення в католицтво або в унію. p> Кожен рік довгі списки таких образ і насильств надсилались до Петербурга. Вперте неувага польського уряду до законних вимог Росії було тим образливіше, що сама-то Польща без підтримки Росії не могла вже триматися. І в перші роки царювання Катерини, як раніше, поляки продовжували докучати проханнями то про гроші, то про зброю, то про військову підтримку для влаштування своїх внутрішніх справ. p> Характер Катерини не дозволяв їй миритися з таким станом речей. Повторювати в сотий раз безплідні нагадування про старих договорах вона не хотіла і вирішила прийняти на Цього разу круті заходи. Цього вимагала не тільки захист російського населення в Польщі, але й пряма користь Російської імперії. Не можна було допустити, щоб Польща вийшла з підпорядкування Росії, усталеного з часу Петра Першого: тоді вона підпала б під владу або вплив інших сусідніх держав, які через це стали б більш небезпечними для Росії. p> Як Саме в цей час, в 1763 році, помер польський король Август Третій. p> Знову почалося, як в 1733 році, звичайне в Польщі усобиці. Сильна партія, бажала звести на престол пана Станіслава Понятовського, просила у Катерини підтримки проти збройних насильств, до яких вдавалися противники. Імператриця і скористалася цією нагодою: вона обіцяла свою підтримку Понятовському з тією умовою, що він і його прихильники, отримавши...
